Thomas Clay

Thomas Clay est un juriste français né le 13 juillet 1969 à Boulogne-Billancourt.

Professeur de droit à la Sorbonne, avocat, arbitre international, il s’est fait connaître par le rôle qu’il a joué dans l’affaire de l’affaire Tapie contre le Crédit lyonnais et comme président de la Haute Autorité des Primaires du Parti socialiste.

Il a aussi une activité politique et médiatique.

Il est fils du critique d’art Jean Clay et de la journaliste Christiane Duparc. Agrégé de droit privé, il est professeur à l’Université Panthéon-Sorbonne (Paris 1).

Formation

Après une scolarité intégralement suivie à l'École alsacienne (Paris 6, 1973-1987), il effectue un parcours complet à l'Université Paris 2 où il a fait toutes ses études (1987-2000), avec, notamment, l’obtention de deux maîtrises de droit des affaires et de carrières judiciaires, la même année (1991), du DEA de droit des affaires et droit économique (1992), de l'examen d'entrée à la profession d'avocat (1992), du DEA de droit international privé et du commerce international (1993), et du doctorat de droit privé (2000) pour sa thèse sur « L’arbitre », sous la direction du Professeur Philippe Fouchard. L’année suivante, en 2001, il est reçu au concours de l’agrégation des Facultés de droit.

Il a également fait des études internationales, d'abord en France, où il a obtenu le Brevet de traduction et de terminologie juridiques italiennes (1990), le diplôme de l'Institut de Droit Comparé (1991), puis à l'étranger, à Bologne en Italie (1991) et enfin l'Université Columbia, à New York, aux États-Unis (1996).

Il est régulièrement nommé arbitre dans les contentieux arbitraux internationaux et il intervient aussi en tant qu’avocat en arbitrage. Il a aussi eu un engagement politique, qui l’a conduit à prendre des responsabilités et à intégrer des cabinets ministériels. Il a également des responsabilités dans le monde sportif professionnel. Il est enfin régulièrement invité dans les médias.

Carrière

Carrière universitaire

Thomas Clay fut professeur à l’institut supérieur de Gestion (1991), puis chargé des travaux dirigés à l’Université de Paris 2 (1991-1992) avant d’être moniteur en droit privé à l’Université Paris 5 (1993-1995), puis Attaché temporaire à l’enseignement et la recherche à l'Université Paris 2 (1997-1999), et enfin Maître de conférences à l’Université Paris 2 (2000), avant d’être nommé en 2001 Professeur à l’Université de Versailles – Saint-Quentin-en-Yvelines (Paris Saclay) où il restera 16 ans, jusqu’à ce qu’il rejoigne l’Université Paris 1 en 2017.

À l’Université de Versailles – Saint-Quentin-en-Yvelines, il a successivement été vice-doyen (2002-2007), puis doyen de la Faculté de droit et de science politique (2007-2012), puis vice-président de l’Université, chargé de la stratégie (2012-2015). Il a également dirigé plusieurs Masters et notamment, entre 2006 et 2017, le Master d’Arbitrage & Commerce international (MACI) qu'il a créé et qui a été classé quatrième au monde par le classement Global Arbitration Review en 2012 et cinquième par le classement Eduniversal en 2019.

Depuis 2017, il est professeur à l’École de droit de la Sorbonne (Université Paris 1) où il enseigne notamment le droit de l’arbitrage et des modes alternatifs de règlement des conflits, la procédure civile, où il copilote le pôle de droit du sport, où il est président de la clinique juridique, membre de la Fondation et où il co-dirigera en 2020 le nouveau Master « Contrats et litiges ».

Carrière d'arbitre et d'avocat dans l'arbitrage

Thomas Clay est un arbitre international les plus connus. Il intervient régulièrement comme arbitre mais aussi comme conseil dans les grands contentieux internationaux en matière commerciale et d’investissement dans les procédures arbitrales sous l’égide de nombreux centres d’arbitrages tels que la Chambre de Commerce Internationale (CCI), le Centre International pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), la Cour d'arbitrage international de Londres (LCIA), la Chambre arbitrale de Stockholm (SCC), Centre de Médiation et d’Arbitrage de Paris (CMAP), la Cour Permanente d'arbitrage (CPA), Chambre Arbitrale de Milan (CAM), Tribunal Arbitral du Sport (TAS).

Il siège régulièrement dans des tribunaux CIRDI, par exemple dans l'affaire Nova v. Roumanie, ou Serter v. France, dans lequel il a été nommé par la France comme coarbitre dans le premier arbitrage CIRDI intenté contre le pays.

En 2011, il crée avec Robert Badinter et dirige jusqu’en 2016 un cabinet de consultations juridiques, Corpus Consultants, réunissant quatorze professeurs de droit, recoupant toutes les disciplines. Il le quitte en 2018 pour créer son propre cabinet uniquement dédié à l’arbitrage : Clay Arbitration.

Regroupant quatre collaborateurs, ce cabinet structure l’activité que Thomas Clay exerce dans l’arbitrage depuis la publication de sa thèse en 2000, soit depuis 20 ans. Il s’agit d’une boutique indépendante dédiée à l'activité d’arbitre, de conseil et de consultant dans l’arbitrage interne, international et d’investissement.

Présence médiatique

Thomas Clay se fait connaître par la presse lors de l’arbitrage Tapie/CDR. Entendu comme expert par la Commission des finances dès septembre 2008, il dénonce la fraude dans cet arbitrage ayant condamné l’État à verser 405 millions d’euros à l’homme d’affaires. Cela l’amènera à batailler pendant 8 ans avec Bernard Tapie, sur le plan juridique et médiatique, jusqu’à l’annulation définitive de la sentence par la Cour de cassation en 2016. Bernard Tapie l’attaquera même plusieurs fois en diffamation, et Thomas Clay le fera condamner pour cela.

Dans un autre genre, on a vu Thomas Clay comme président de la Haute Autorité des Primaires Citoyennes en 2017 puisque c'est cette instance qui était chargée de garantir l'intégrité du scrutin.

Thomas Clay publie aussi régulièrement de tribunes surtout dans Le Monde et dans Libération. Une de ses premières tribunes dans Le Monde était d’ailleurs consacrée aux affaires concernant le président Chirac : « Le prisonnier de l’Elysée ». Ensuite il publiera en 2013 un pamphlet politique, Les lois du Sarkozysme (avec Bertrand Ribière), chez Odile Jacob, où il a dirigé deux collections « 6 République » et« Corpus Collection ».

Il est régulièrement invité dans les médias.

Depuis 2018 est chroniqueur sur France info dans l’émission Les informés.

Engagements politiques

Proche d’Arnaud Montebourg pendant 15 ans, Thomas Clay l’a accompagné dès la création de la Convention pour la 6e République, dont il était l’un des cadres, avec Christiane Taubira, au début des années 2000, puis pendant tous ses combats politiques. Il a notamment dirigé pendant deux ans la pré-campagne de celui-ci aux primaires de 2011, puis fut directeur adjoint de campagne, président du comité de soutien, représentant spécial du candidat à la Haute Autorité, à Terra Nova, etc. Il a ensuite rejoint la campagne de François Hollande, auprès de Pierre Moscovici et d’André Vallini, qu’il a secondé pour l’élaboration du programme sur les Institutions et la Justice.

En 2007 il avait fondé avec Jean-Pierre Mignard et Gilbert Flam le think tank « Droits, justice et sécurités » qu’il a présidé de 2007 à 2010,qui a élaboré le programme pour le futur Garde des Sceaux et dont nombreux membres ont ensuite intégré les fonctions à responsabilité au plus haut niveau de la justice.

Pendant le quinquennat Hollande, il a rejoint des cabinets ministériels et fut successivement conseiller politique d’André Vallini, Secrétaire d’État à la réforme territoriale (2014-2015), puis conseiller personnel de Thierry Mandon, Secrétaire d’État chargé de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche (2015-2017). C'est dans ce cadre qu'il a été à l'origine de la réforme de l'examen d'entrée dans la profession d'avocat, réforme controversée et moyennement accueillie. Parallèlement il fut membre de la Haute Autorité éthique du Parti socialiste (PS), puis il en prend la présidence en 2015, et sera, à ce titre président de la Haute Autorité des Primaires Citoyennes en 2017 contrôlant le processus électoral du début jusqu’à l’annonce des résultats. Il se trouve au coeur de la polémique sur la comptabilisation des résultats du premier tour qui est même suspectée un temps de manipulations, avant d'être mis hors de cause. Il démissionne de la Haute Autorité Éthique le 31 janvier 2019. Fin 2019, il devient directeur de la campagne de Gaspard Gantzer pour les élections de la mairie de Paris de mars 2020.

Spécialiste du contentieux sportif

Passionné de sport, Thomas Clay est également membre de la commission d’appel de la Ligue de football professionnel depuis une dizaine d’années, et était auparavant membre de la commission juridique de cette même Ligue. En matière sportive, il a été chargé de co-piloter la grande conférence sur le sport professionnel (2016-2017) qui a abouti à la loi Braillard de 2017, il a été nommé comme arbitre dans les affaires Tom Boonen et Christopher Froome au sein du Comité National Olympique et Sportif Français. Il est aussi arbitre au Tribunal Arbitral du Sport (Lausanne). Il co-dirige enfin le pôle droit du sport à la Sorbonne.

Il a aussi été l’avocat de Michel Platini dans son procès contre la FIFA (2015-2016).

Membres de beaucoup d’associations savantes, auteur de nombreuses publications, livres, articles, chroniques sur l’arbitrage, dont une thèse sur « L’arbitre », sorte de traité des droits et obligations de l’arbitre et un Code de l’arbitrage commenté. Il tient aussi la chronique de droit de l’arbitrage au Recueil Dalloz depuis 2003 et publie annuellement le French International Arbitration Law Report.

Il a dispensé près de deux cents conférences dans le monde entier sur l’arbitrage international en français, anglais, espagnol ou italien, et publié une dizaine de livres.

• Chevalier des Palmes académiques.