Pierre-Thomas Dehau

Thomas Dehau (de son nom de naissance Pierre Marie Félix Dehau), né le 5 août 1870 à Bouvines (Nord) et mort le 21 octobre 1956 dans la même ville, est un prêtre dominicain français, auteur de plusieurs ouvrages de spiritualité.

Pierre Dehau naît dans la bourgeoisie catholique du Nord. Son père Félix Dehau (1846-1934) est catholique légitimiste, oblat de l'abbaye Saint-Martin de Ligugé et propriétaire agriculteur à Bouvines. Il est maire de Bouvines de 1872 à 1934 et conseiller général du canton de Cysoing de 1901 à 1913. Grand bienfaiteur de la région dans la ligne de la doctrine sociale de l'Église, il ne peut cependant accéder à la députation, à cause de l'ambiance anticléricale de l'époque. Sa mère Marie Lenglart (1849-1940), est issue de la grande bourgeoisie lilloise. Ils auront dix enfants dont deux entrent dans les ordres, Pierre Dehau chez les dominicains, et Claire Dehau (1872-1932) chez les Filles de la charité de Saint-Vincent-de-Paul. Leur demeure familiale de Bouvines est le lieu de fréquentes réunions familiales.

Pierre Dehau est précocement doué en musique, mais il sent sa vocation et entre à dix-huit ans au séminaire d'Issy-les-Moulineaux. Il est ordonné prêtre à Cambrai le 17 février 1894, devient aumônier de l'École pratique libre d'agriculture de Genech, puis est envoyé étudier la théologie à Fribourg. C'est dans ce couvent d'études international qu'il décide d'entrer chez les dominicains. Il demande son admission dans la province de France (expulsée en 1880 par les autorités anticléricales françaises, mais ses membres exercent en « catimini » depuis 1886) en 1896 et prend le nom de religion de Thomas. Il entreprend sa formation sous le pontificat de Léon XIII, marqué par la doctrine sociale de l'Église. Il prononce ses vœux solennels le 17 février 1900. Il enseigne quelque temps la pastorale à Fribourg. C'est par la prédication qu'il exerce ensuite son apostolat. Il est fermement convaincu que la contemplation n'est pas réservée qu'aux religieux ou au moniales. Obligé de s'exiler comme tous ses frères, au début du siècle, il prêche au gré de ses assignations. Il retourne définitivement à Paris en 1920. Les relations de la République française avec le Saint-Siège sont progressivement rétablies.

Oncle maternel de Thomas Philippe (1905-1993), cofondateur de l'Arche, et de Marie-Dominique Philippe (1912-2006), fondateur de la Communauté Saint-Jean, il exerce un influence féconde auprès de ses neveux et nièces (deux des sœurs Philippe seront dominicaines et deux autres bénédictines ; en tout ce sont treize vocations dominicaines qu'il voit éclore chez ses neveux et nièces) qu'il retrouve régulièrement et forme pendant les vacances.

Il puise de préférence dans les écrits de saint Jean. Il accompagne aussi un grand nombre de laïcs, notamment des intellectuels comme Jacques Maritain et son épouse Raïssa, d'une manière discrète, mais profonde. Il est ami avec l'éditeur Pierre Van der Meer de Walcheren, Julien Green ou André Frossard et maître de dominicains distingués comme le père Bro ou le père Molinié, auteur de livres de spiritualité. Il rencontre aussi la mystique Marthe Robin. Il ne se résout à ce que ses pensées et sermons soient transcrits qu'au crépuscule de sa vie.

À moitié aveugle depuis sa jeunesse, c'est surtout par la parole qu'il exerce son apostolat.

• La Compassion de la Sainte Vierge ; le secret des cœurs, Lyon, Éditions de l'Abeille, 1942, 62 pages ; 2 édition 1945, 64 pages.
• Le Contemplatif et la Croix, Lyon, Éditions de l'Abeille, 1942 ; 2 édition 1943.
• La Structure liturgique de la messe d'après saint Thomas d'Aquin, Lyon, Éditions de l'Abeille, 1943, 62 pages.
• En prière avec Marie, Lyon, Éditions de l'Abeille, 1944, 455 pages.
• Le Bon Pasteur, Lyon, Éditions de l'Abeille, 1945, 79 pages.
• Joie et Tristesse, Paris, Éditions du Cerf, 1946, 248 pages.
• Famille et Sainte Famille, textes prêchés en l'église Notre-Dame-des-Victoires de Paris, Paris, Éditions du Cerf, 1947, 155 pages.
• L'Apostolat de Jésus, Québec, Presses de l'Université Laval, 1954, 423 pages.
• Des fleuves d'eau vive, le mystère du Cœur de Jésus, Paris, Éditions Association de l'Agneau, 1983, 130 pages.
• Toi, notre Père, Paris, Fribourg, Éditions Saint-Paul, 1992, 64 pages.
• Comme un mendiant et un voleur [et autres textes], Paris; Fribourg, Éditions Saint-Paul, 1993, 108 pages.
• L'Apostolat de Jésus, approche théologique, avec une traduction de la Somme théologique de saint Thomas d'Aquin III, q. 40 a. 1-3, Versailles, Éditions Saint-Paul, 1995, 292 pages.
• Invitation à la contemplation (textes choisis) avec quatre témoignages de divers auteurs, Paris, Éditions du Cerf, 2006, 264 pages.

• L'Œuvre spirituelle du R.P. Pierre-Thomas Dehau, Paris, Éditions du Cerf, 1945-1946.
• Rémi Pelon, Invitation à la contemplation: vie et choix de textes du père Pierre-Thomas Dehau, dominicain, préface du cardinal Barbarin, Collection Épiphanie, Éditions du Cerf, 2006.