Pierre Beaumesnil

Pierre (de) Beaumesnil (1707 ? - 1787) est un comédien, voyageur, dessinateur et archéologue du XVIII^e siècle.

Pierre Beaumesnil est issu d'une famille modeste dans une province du centre de la France. Il commence ses études de bonne heure, et après avois acquis des connaissances étendues, il s'engage dans une troupe de comédiens de province, afin de satisfaire son goût pour les voyages et pour les études archéologiques.

Il parcourt ainsi le Limousin, le Berri, l'Angoumois, l'Agenois et d'autres provinces, dessinant à la plume les monuments qu'il rencontre et y ajoutant ses observations personnelles.

Le théâtre itinérant fut sa principale activité de 1747 à 1777, date de son installation définitive à Limoges.

Sa bonne foi dans ses dessins et descriptions des monuments sont remis en cause par nombre de spécialistes, notamment Mérimée, qui lui reprochent de mêler plus d'imagination que de réalité. Malgré tout, l'intendant du Limousin lui fait confiance et lui obtient le titre de correspondant de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, avec une pension de 1 500 livres.

Beaumesnil est mort à Limoges, en 1787 à l'âge de 80 ans.

Ses manuscrits et dessins se trouvent essentiellement à la bibliothèque nationale, ainsi que dans la bibliothèque de Poitiers.