Paul Imbert

Paul Imbert est un marin poitevin originaire des Sables-d'Olonne, qui fut capturé par les corsaires du sultan du Maroc lors de la guerre de course, vécut une vie d'esclave au Maroc, et fut l'un des premiers Européens à entrer dans Tombouctou, deux cents ans avant René Caillié.

Paul Imbert est né vers 1585 dans la ville des Sables-d'Olonne, d'une famille modeste. Mousse dès l'adolescence, il devient capitaine de morutier et participe à la Grande Pêche à la Morue de l'Atlantique qui voit les marins européens partir de longs mois pêcher la morue dans l'Atlantique-Nord.

Vers l'an 1610, Paul Imbert est capturé par des corsaires du Bouregreg et emmené au Maroc, où il devient l'esclave du pacha de Marrakech Ammar el Feta, lui-même eunuque d'origine portugaise au service du sultan du Maroc Zaidan el-Nasir. De la vie de Paul Imbert on sait peu de chose, hors sa participation à un voyage du pacha Ammar à Tombouctou, sur l'ordre du sultan, afin de raffermir le pouvoir de ce dernier. L'expédition est un échec pour le Maroc. Paul Imbert rentre avec son maître à Marrakech, où, malgré ses tentatives d'être délivré et racheté, il meurt esclave vers 1640.

• (en) James Stuart Olson, Robert Shadle, Historical Dictionary of European Imperialism, Greenwood Publishing Group, 1991
• Pierre Viguier, Sur les traces de René Caillié : le Mali de 1828 revisité, Editions Quae, 2008
• Étonnants Vendéens, 32 destins exceptionnels, de Claude Mercier, éditions Etrave, 2012
• Jean Armand Mustapha, Voyages d'Afrique faicts par le Commandant du Roy, où sont contenues les navigations des François, entreprises en 1629 et 1630, sous la conduite de monsieur le Commandeur de Razilly ès côtes occidentales de Fèz et Maroc..., éditeur Nicolas Traboulliet, 1631.
• Voyage de Paul Imbert, marin des Sables, à Tombouctou en 1618, Bulletin de la société Olona, N°133-134, 1990
• Lettre escritte en response de diverses questions curieuses sur les parties de l'Affrique, anonyme, éditions G. Clouzier, 1670
• L'Afrique barbaresque dans la littérature française aux XVIe et XVIIe siècles, Librairie Droz, 1973

Ouvrage jeunesse

• L'Homme des villes de sable, texte d'Édith de Cornulier-Lucinière et illustrations de Sara, éditions Chandeigne, 2014 - album jeunesse sur Paul Imbert

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