Quick Facts
Biography
Michel Kameni (Papa Mi) est un photographe camerounais né à Bafang en 1935, qui installe un studio photo commercial à Yaoundé en . Sa grande collection d'archives photos sort de l'anonymat à la suite d'une rencontre fortuite avec un cinéaste documentariste français.
Biographie
Enfance et débuts
Michel Kameni est né en 1935 à Bafang à l'ouest du Cameroun, en pays Bamiléké. Il grandit et est destiné au métier de berger des chèvres.
Carrière
Michel Kameni s'installe à Yaoundé, la capitale du Cameroun, avant les indépendances. Son oncle, photographe militaire et ancien combattant dans l'armée française le persuade de quitter son village dans l'ouest Cameroun pour venir à Yaoundé. Après une formation par son oncle, il est engagé par l'administration coloniale française pour faire des photos pour le compte de l'armée d'occupation. Après l'indépendance et encouragé par son oncle, il commence une carrière indépendante de photographe de rue, il ouvre ensuite son "Studio K.M." à Yaoundé en . Les voisins, citadins, paysans, voyageurs, familles, amoureux, toutes les composantes de la société vont défiler devant son objectif jusqu’aux années 80; pour faire une photo-portrait; des photos pour documents officiels (cartes d'identités, ...); des photos pour marquer un événement.
Notoriété fortuite
Benjamin Hoffman, photographe documentariste et cinéaste , le rencontre par hasard lors d'un voyage au Cameroun. Présent à Yaoundé pour un film documentaire, il se retrouve bloqué dans les embouteillages à Yaoundé; près du photo studio de Michel Kameni. Par curiosité, il sort du taxi et découvre, en compagnie d'un des fils de Michel Kameni, un fonds d'archives photos et des négatifs qui représentent toute une carrière de portraitiste. Ces archives mettent en lumière l'évolution et la diversité vestimentaire contemporaine de Yaoundé. Ce fond attire la curiosité de Hoffman.
Les deux hommes se lient d'amitiés après un an passé à essayer de rencontrer le photographe désormais retraité. A travers Hoffman, le travail de Michel Kameni reçoit une nouvelle vie lors d'expositions à Tel Aviv, Yaoundéet Londres en 2019 et 2020.
Oeuvre
Fond photographique
Gardant méticuleusement ses clichés et les photos non retirées dans ses archives, il conserve entre les années 1960 et 1980 environ 130 000 clichés. Avec l'arrivée des appareils photos numériques, des Réflex et du digital, l'activité baisse.
L'importante production au style unique et créatif raconte les transitions du Cameroun, ses particularités, ses rêves et les influences qui l’ont traversé.
Ces photos montrent aussi l'art et l'inventivité du portraitiste; son aptitude à mettre ses sujets en scène.
Il a ainsi des collections de photos de
- groupes de bandits qui venaient poser spontanément
- des bandits en prison (photos faites pour le compte de la police)
- des deuils avec mises en place des proches autour du défunt
- desfiançailles
- des albinos
- imitations vestimentaires à la John Wayne et Zorro vue à la salle de cinéma Rex à Yaoundé
- ...
Studio Michel Kameni
Il ouvre un portail sur internet qui propose progressivement des clichés de sa collection.