Marthe Pelletier

Marthe Pelletier, née Lucie Marthe Ernestine Roux, née le 22 juillet 1890 à Paris et morte le 20 décembre 1981 à Neuilly-sur-Seine, est une salonnière français.

Elle tient un salon littéraire et artistique à Montparnasse dans les années 1900-1920, avec ses sœurs Léone Ricou (« Madame L.R. », muse de Brancusi) et Isabelle Dugas, où elles recevaient les plus grands artistes. En 1915-1917, elle est la « muse » des poètes Guillaume Apollinaire et Ungaretti. Durant la guerre de 1939-1945, à Paris et à Lyon, elle est une figure de la Résistance, dans les réseaux Les Petites Ailes et Combat.

Biographie

Marthe Pelletier, née Lucie Marthe Ernestine Roux (Marthe Roux), naît le 22 juillet 1890, dans le 18 arrondissement de Paris. Ses parents sont Albert Auguste Roux, né à Burzet (Ardèche) et mort à Paris en 1893, à 47 ans), commerçant photographe à Joyeuse (Ardèche), puis journaliste au Petit Journal, à Paris, et Marie Justine Deleuze, née à Rosières (Ardèche), morte à Paris en 1928. Elle a deux sœurs : Elise Roux, dite Léone Ricou (1875-1928) et Isabelle Roux, épouse Dugas (1884-1956), et un frère, François Roux. En 1893, à la mort du père, la famille retourne brièvement en Ardèche, où Isabelle reste et se marie en 1903. Puis la mère revient à Paris avec Léone et Marthe et s’installe à proximité de Montparnasse (5 arrondissement de Paris).

Dans les années 1910-1920, Marthe reçoit avec sa sœur Léone Ricou, dans leur Salon du 270 Bd Raspail à Paris, les artistes peintres, écrivains, poètes : Jacques Villon, Marcel Duchamp, Albert Gleizes, Max Jacob, Pablo Picasso , Julio Gonzalez, Modigliani, André Derain, Brancusi, Ungaretti, Gino Severini, Giovanni Papini, Kees van Dongen, Francisco Durrio de Madron, Ignacio Zuloaga, Jean Metzinger, Joan Miro, Supervielle, Maurice de Vlaminck, Fernand Léger, Matisse, Jean-Joseph Crotti, Henry de Waroquier. Tous tombent sous la charme de Marthe qui les séduit par sa drôlerie, sa conversation, sa liberté d’esprit. Amusé, l'austère Brancusi la surnomme « son petit oiseau ».

A la même époque, Marthe est également courtisée par le poète italien Giuseppe Ungaretti (1888-1970) durant son séjour en France, dans les années 1915-1916. Il lui dédie des poèmes et lui écrit des lettres passionnées. Lors d’une permission à Paris, Ungaretti remet à Marthe 8 poèmes du recueil Les Pierreries ensoleillées, où il évoque son amour, bref instant de grâce au milieu des souffrances des combats. Dans le recueil La Guerre, Ungaretti désigne Marthe comme la « ragazza tenue », la frêle jeune fille.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle est infirmière volontaire à Paris (hôpital Bd des Invalides) avec les sœurs du peintre Julio González. En 1911, elle a rencontré Guillaume Apollinaire dans les cafés de Montparnasse, qu’elle fréquentait avec ses amis cubistes. Le 28 août 1913, Marthe assistait au mariage de son amie Jeanne, fille du poète Paul Fort avec le peintre Gino Severini, dont Apollinaire fut le témoin. Apollinaire et Marthe commencent à s’écrire. Elle est amoureuse de lui, mais Apollinaire reste réservé. Elle lui rend visite à Passy, il cède à son insistance d’avoir une photographie de lui. Séduit par son charme, il lui dédie certains de ses poèmes, et notamment il compose avec son prénom l’acrostiche qui sert d’envoi à son recueil L'Hérésiarque et Compagnie. Elle se réjouit d’être pour lui « une petite muse ». Quand Apollinaire rentre blessé de la guerre, elle le soigne à l’hôpital, à la suite de la trépanation qu’il doit subir. Il lui dédicace une aquarelle, le Brigadier masqué. Mais il se fiance à une autre qu'il épouse en 1918, juste avant de mourir de la grippe espagnole. Marthe assiste à ses obsèques au cimetière du Montparnasse. Les lettres de Marthe à Apollinaire, écrites entre 1916 et 1918, témoignent de la passion qu’elle lui vouait et de son espoir de le revoir en vie. L'ensemble de ces lettres a été mis aux enchères à la Salle des ventes de Drouot en 2012.

Marthe se marie à 31 ans, le 2 avril 1921 (Paris 5) avec Louis-Robert Pelletier(1889-1941), qu’elle a connu lors de ses visites au Groupe de Puteaux, chez les Duchamp ou à l'Abbaye de Créteil, dirigée par le poète Mercereau. En 1918, de retour de la guerre avec le grade de capitaine, plusieurs fois blessé, couvert de citations et décorations, Louis-Robert Pelletier s’était ré-engagé dans la guerre du Rif, au Maroc. Démobilisé en 1920, il rentre à Paris et rencontre Marthe. Les témoins du mariage sont Alexandre Mercereau, homme de lettres et Yvonne Villon née Duchamp (mariée à Jean-Joseph Crotti en 1916). Le couple s’installe dans l'’appartement où vivait Louis-Robert Pelletier, 93 rue du Bac (Paris 7).

Installés rue du Bac, Marthe et Louis-Robert Pelletier connaissent une vie aisée. Ils élèvent leurs deux fils : Étienne, (1922-1944) et Robert (1929-2014), recevant les personnalités politiques et militaires qui forment l’entourage professionnel de Louis-Robert Pelletier ainsi que les amis artistes de l’entourage de Marthe, dont Picasso qui vint dîner, mais dut passer par l’escalier de service que le concierge lui enjoignit d’emprunter, le prenant pour un ouvrier avec sa casquette et son accent espagnol.

Durant les années 1922-1936, Marthe suit de près les activités multiples, et parfois périlleuses, de son mari. Il est à la fois, homme politique : secrétaire de section du Parti communiste français en 1920, mais en est exclu en 1922 sur ordre de Trotski ; membre du Cabinet du ministre des Finances Joseph Caillaux en 1925 ; homme de lettres, poète, romancier, journaliste ; militaire : agent de renseignements au Deuxième Bureau, en mission à Berlin en 1923, puis surveillé par la Sûreté générale, qui le soupçonnait d’être un agent double au service des Bolcheviques. À partir de 1936, la famille part s’installer à Meaux et Louis-Robert Pelletier fait des allers-retours pour travailler à Paris, à l'agence de presse Prima Presse puis au journal Paris-Soir dont il devient rédacteur en chef.

Dès la défaite de 1940, Louis-Robert s’est engagé dans la résistance au grade de commandant, avec d’autres membres du Deuxième Bureau. Chargé de renseigner son réseau, dirigé par le colonel Mermet, sur les mouvements de troupes allemandes, à Pougues-les-Eaux puis à Paris, il est dénoncé par son chauffeur militaire et arrêté en novembre 1940. Emprisonné et torturé, il est jugé par le tribunal militaire allemand, condamné à mort, fusillé par les Allemands le 9 août 1941 à 52 ans. À l’exode, Marthe et ses deux fils étaient partis se réfugier dans la Nièvre, à Pougues-Les-Eaux, chez ses beaux-parents Pelletier qui tiennent un hôtel. Mais après l’arrestation de son mari et à la suite du démantèlement du réseau de la Baronne de Terline, les Allemands perquisitionnent l’hôtel, et Marthe part alors se réfugier à Lyon avec Robert, âgé de onze ans. Son fils Étienne est arrêté par les Allemands au même moment, puis relâché faute de preuves. Elle écrit régulièrement à son mari, incarcéré à la prison du Cherche-Midi, puis à Fresnes, qui lui répond ainsi qu’à leurs fils en leur cachant sa condamnation à mort. Elle apprend son décès des mois plus tard, par le curé de sa paroisse à Lyon, qui lui remet alors les dernières lettres écrites par son mari. En 1942, Étienne, lycéen en préparation de Saint-Cyr à Lyon, prend le maquis pour échapper au STO, puis entre dans le réseau Alliance. Trahi par un infiltré, il est arrêté avec ses amis, déporté au camp de Struthof et à la forteresse de Rastatt, il est fusillé par les Allemands près du pont de Kehl (Allemagne) à 22 ans le 24 novembre 1944.

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Son fils Robert s’est marié en 1956 avec Monique Cessenat, professeur agrégée d’histoire, rencontrée à la faculté de Lyon. Marthe a eu 5 petits-enfants (Étienne-1957, Patrick-1959, Louis-1960-2015, Diane-1966, Delphine-1969), avec lesquels elle déjeunait tous les dimanches dans leur appartement de la place de Breteuil et passait les vacances en Vendée.

Dans les années 1960-1990, Marthe a eu la fierté de suivre la prestigieuse carrière de son fils Robert, qui devient directeur général des affaires économiques du Conseil national du Patronat Français, membre du Conseil économique et social européen, Secrétaire général de l'Association Française des Établissements de Crédit. Il enseigne également à l’École nationale d'administration. Économiste reconnu, spécialiste des questions monétaires, il écrit des articles dans Le Monde.

Dans les années 1970-1980, Marthe présente une demande d’indemnisation à un organisme, devant la Commission des Experts pour l’application de la Loi fédérale allemande du 19 juillet 1957 aux victimes des spoliations mobilières en France. Afin de prouver qu’elle possédait des œuvres d’art de valeur, elle produit une estimation du commissaire-priseur maître Maurice Rheims, qui était responsable des dommages de guerre. Elle apporte également une attestation d’un expert d’une galerie d’art, qui avait entendu parler des œuvres par ses amis Vanderpyl et Maurice de Vlaminck. Il certifiait être venu rendre visite aux Pelletier à Meaux en 1938 et y avoir vu : « un ensemble de peintures et aquarelles de la plus haute qualité ». Il énumère ainsi : un « Nu couché » par Modigliani (grand ami de Marthe et fidèle du salon de sa sœur Léone), ainsi que des œuvres de Vlaminck, Dufy, Villon, Derain, Chagall. La plupart de ces œuvres n’ont pas réapparu au sortir de la guerre, volées ou disparues dans la tourmente. A cette époque, le courage exceptionnel de Marthe Pelletier au milieu de ces dramatiques épreuves est publiquement reconnu, ce qui lui a valu la Médaille de la Résistance et le grade de chevalier de la Légion d’honneur. Marthe Pelletier est décédée le 20 décembre 1981 à Neuilly-sur-Seine, à 91 ans, entourée de sa famille. Elle est enterrée au cimetière parisien d'Ivry-sur-Seine. Son mari est inhumé à proximité, dans le Carré des fusillés. Une mention est inscrite en souvenir de son fils Étienne Pelletier, dont le corps avait été jeté dans le Rhin. Au 93 rue du Bac, lors d'une cérémonie, la Mairie de Paris a fait apposer une plaque rappelant que ces Résistants ont habité l'immeuble.

Décoration

• Médaille de la Résistance française (décret du 6 septembre 1945)