Quick Facts
Biography
Maria José de Castro Rebello Mendes (Salvador, 20 de setembro de 1891 - Rio de Janeiro, 29 de outubro de 1936) foi a primeira mulher a ingressar no serviço diplomático brasileiro.
Biografia
Maria José estudou no Colégio Alemão, localizado no bairro do Rio Vermelho, em Salvador. Se formou dominando o alemão, inglês, francês e o italiano. Mudou-se para o Rio de Janeiro onde soube, por meio de um primo, sobre o concurso para ingresso à carreira diplomática. Passou a frequentar a Escola de Comércio, aperfeiçoando-se em datilografia e ampliando seus conhecimentos de contabilidade e economia. Estudou sozinha as matérias de direito. O Ministério das Relações Exteriores, porém, não aceitou seu pedido de inscrição para o concurso de 1918 o que causou grande polêmica. A família de Maria José pediu auxílio jurídico ao baiano Ruy Barbosa, este emitiu parecer alegando a inconstitucionalidade da medida do Itamaraty, uma vez que não havia na legislação disposição alguma que impedisse sua inscrição. Sob pressão, Nilo Peçanha, então Ministro das Relações Exteriores acabou por deferir a inscrição da estudante, em 28 de agosto de 1918, afirmando que: Não sei se as mulheres desempenhariam com proveito a diplomacia, vide tantos attributos de discrição e competência são exigidos, bem que não são privilégio do homem - e si a requerente está apparelhada para disputar um logar nessa Secretaria de Estado (...), o que não posso é restringir ou negar o seu direito... Melhor seria, certamente, para o seu prestígio que continuassem a direcção do lar, taes são os desenganos da vida pública, mas não há como recusar sua aspiração, desde que fiquem provadas suas aptidões. No concurso, Maria José teve desempenho brilhante. Sua arguição oral foi realizada em sessão aberta com auditório repleto. No dia 27 de setembro de 1918, foi aprovada em primeiro lugar, destacando-se extraordinariamente, em alemão e direito internacional. O ingresso de uma mulher em um alto cargo do governo rendeu grande polêmica nos jornais da época.
Carreira
Na carreira, Maria José de Castro Rebello Mendes, manteve um estilo discreto. Em 1922, casou-se com Henrique Pinheiro de Vasconcelos, diplomata como ela que participara da banca de Maria José, alguns anos antes. A partir do casamento, com o nome de casada, Maria José Mendes Pinheiro de Vasconcelos, passou a acompanhar o marido, pedindo licença para acompanhá-lo na representação na Alemanha, em 1923. De 1924 a 1934, permaneceram no Brasil onde Maria José teve cinco filhos. Em 1934, pediu aposentadoria do serviço público, já que Henrique havia sido nomeado conselheiro da embaixada brasileira em Bruxelas, Bélgica, não sendo permitido por ela assumir cargo na mesma representação do marido. Faleceu no Rio de Janeiro, aos 45 anos, em 1936. Em 1938, o Ministro das Relações Exteriores Oswaldo Aranha proibiu expressamente o ingresso de mulheres na diplomacia brasileira, medida que só foi revertida em 1953 após uma liminar obtida por Maria Sandra Cordeiro de Melo e, posteriormente, por lei aprovada no Congresso Nacional. Em 2007, em sua homenagem, a turma 2004-2006 do Instituto Rio Branco, escola dos diplomatas brasileiros, foi nomeada Maria José Mendes Pinheiro de Vasconcelos.
