Juan de Villalba Angulo Ponce de León

Procedía de los Villalba, una familia de antigua raigambre militar, servidores de la corona española, desde al menos Fernando el Católico, siendo además descendiente de los primeros conquistadores de la plaza y presidio de Oran:

• Su Quinto abuelo: Cristobal de Villalba fue “capitán de peones” de la infantería del Gran Capitán, junto al que combatió en las guerras de Italia. En 1506 siendo coronel, Cristóbal obtenía de Fernando II de Aragón, la concesión de escudo de armas por su participación en la toma de Andarax (Almería) y su comportamiento en la toma de la Isla de Corfú (Grecia) en 1500, en las Guerras del reino de Nápoles (1501-1504), y otros hechos de armas.
• Hijo de este, su tatarabuelo: el maestre de Campo D. Juan de Villalba. Estaba entre los caballeros que mandaban las tropas que en 1509 entraban y conquistaban Orán, como uno de los Coroneles que mando el Cardenal Cisneros para esta conquista.
  

  Puerta de España. Orán
• Hijo de este, su bisabuelo: Antonio de Villalba, capitán de la compañía extraordinaria de infantería española de Orán, casado con la oranesa Catalina Ponce de León.
• Hijo de este, su abuelo: Gaspar de Villalba y Ponce de León, bautizado en Orán el 30 de enero de 1611, quien en 1643 sucedería en el mando de dicha compañía a su padre. Posteriormente seria Capitán de la compañía de caballos lanzas "lanzas y adargas". Don Gaspar casó en Orán con Ana Antonia Ponce de León y Negrete, bautizada en dicha plaza el 13 de agosto de 1603.
• Ambos tuvieron al menos a Baltasar de Villalba Ponce de León, (padre de nuestro personaje Juan de Villalba y Angulo) bautizado en Orán el 6 de enero de 1642, destacado héroe del ejército español, tenaz defensor de la plaza en 1708 que alcanzó en reconocimiento a su lealtad y abnegación el empleo de Brigadier de los Reales Ejércitos. En 1708 fue nombrado Gobernador interino de Orán . Después de cuatro años de duro asedio, en plena Guerra de Sucesión (1701-1713), se vio obligado a capitular la plaza y entregarla a los turcos el 20 de enero, replegándose con sus las tropas al asentamiento cercano de la fortaleza de Mazalquivir. Quedó al mando de esta plaza, como gobernador, hasta su capitulación el 5 de abril. Después de muchos años y estando en cautiverio, en 1727 el monarca le concedía el empleo de brigadier.​

Juan de Villalba nació en la plaza española de Orán el 10 de enero de 1691. Su padres fueron, como hemos dicho, D. Baltasar de Villalba y Ponce de León, y Juana Angulo, nacida en Orán en 1662. Tuvo a su vez por hermanos a destacados militares:

• Gaspar de Villalba y Angulo, Teniente Coronel del Regimiento fijo de Orán;
• José de Villalba y Angulo, Capitán del Regimiento de dragones de Lusitania.
• Alonso de Villalba y Angulo, Mariscal de Campo.
• Antonio de Villalba y Angulo, Gobernador militar de Melilla (1732-1757)
• Cuñado de Joaquin Mendoza Pacheco y Correa, Caballero de la Orden de Santiago, Brigadier de los reales Ejércitos y Capitán general de Mallorca (1780)

Su infancia y juventud se desarrollaron en el enclave español de Oran. No obstante, tras los continuos ataques sufridos por esta posición se vio obligado, con 17 años, a salir hacia la Península en 1708, al ser tomada la ciudad por los turcos, quedando su padre al cargo de la defensa de la ciudad y tras la rendición preso, como hemos dicho en Argel hasta su muerte.

Pasada la guerra de Sucesión y una vez asentado en el trono español, Felipe V decide recuperar las plazas de Oran y Mazalquivir, para ello reunió un nutrido ejercito al mando del conde de Montemar que, tras dos años largos de preparativos, zarpó del puerto de Alicante rumbo a Orán el 15 de junio de 1732. Dentro de este contingente destacaban los hijos de los militares que habían tenido que abandonar esta ciudad años antes y entre estos destacó D. Juan de Villalba que retornaba así a su ciudad natal. Conquistada la ciudad, al parecer sin mucha resistencia, tuvo que soportar poco después un riguroso sitio, levantado un año más tarde gracias a la discordia surgida entre los sitiadores sobre la forma de llevar a cabo el bloqueo.

Conquista de Orán en 1732

Una vez tomada la plaza casó en Ceuta en febrero de 1733 con la ceutí Ana de Mendoza y Correa, (hija de Antonio de Mendoza Adalid, Capitán de Caballos y Comisario General de Caballería e la Plaza de Ceuta, natural de Madrid, y de Juliana Correa, natural de Ceuta, hija también de militares y descendiente directa de los primeros conquistadores de esta plaza. Tranquilizadas en parte las plazas de Orán, se pasa en marzo de 1735 a recibir de nuevo el vasallaje de los moros de paz que vuelven a acogerse bajo la protección de los españoles para, según decían, “poder librarse del insoportable yugo de las crecidas contribuciones que tenían impuestas por el rey de Argel”.

Los representantes de las cábilas y aduares del reino de Beniamer llegaron cerca de los muros de la plaza saliendo al campo para cumplimentarlos don Juan de Villalba y Angulo, que ostentaba en ese momento el cargo de coronel del Fijo, llevando consigo las capitulaciones dadas por el capitán general don José Vallejo. Firmaron el tratado de paz, en principio para cuatro meses, que cumplido este tiempo a satisfacción de ambas partes, se ratificaría perpetuamente.

Enterados los turcos de la firma de este tratado se presentaron el 14 de abril en las llanuras de Orán, para robar el ganado de los moros que pastaban en ellas. Pidieron auxilio al gobernador, quien tras el tratado, había recibido instrucciones reales para socorrerlos con gente, armas y municiones. Mandó salir de la plaza a don Juan de Villalba al mando de 2.000 hombres, en varias columnas, junto con cuatro piezas de artillería. Viendo los turcos que estas tropas se habían alejado de la plaza, fuera del alcance de sus cañones, arremetieron contra ellas con toda su caballería, siendo rechazados con una carga cerrada que dieron los cuatro cañones que marchaban en el centro de las columnas, matando e hiriendo a gran cantidad de ellos, tras lo cual, se retiraron.​

Durante su carrera militar fue gobernador de Alhucemas (1730-1732), gobernador de Melilla (1732), gobernador de Cádiz (1748-1754).

En 1752 fue nombrado Gentilhombre de Cámara de Su Majestad, después gobernador de Lérida, sin llegar a tomar posesión (1755), comandante general de Extremadura (1755-1760), en diciembre de 1755 el rey Fernando VI le concedía el hábito de caballero de la orden de Santiago. A continuación fue nombrado comandante general de Andalucía (1760-1764).​

Reformador del Ejército Español en América

Bandera Coronela del Regimiento de la Corona de Nueva España, 1769. Archivo General de Indias. Mapas y Planos, uniforme 145 (Anexo)

Debido al miedo que provocó en la Corte la facilidad con que los británicos ocuparon plazas fuertes españolas como Cuba y Manila y aprovechando una petición del virrey Marques de Cruillas (cuya autoridad se verá menoscabada por ello), zarpa de Cádiz y llega a Veracruz (México) el 1 de noviembre de 1764, al mando de una Comisión Real para reformar el sistema defensivo del virreinato, con el cargo de comandante general e inspector general de todas las tropas veteranas y de milicia de infantería y caballería. Con él llegan 4 mariscales de campo, 6 coroneles, 5 tenientes coroneles, 10 sargentos mayores, 109 tenientes, 7 ayudantes, 16 cadetes, 228 sargentos, 401 cabos, 151 soldados (incluyendo músicos y tambores) y el regimiento de infantería de América, como instructores militares para convertir a la milicia en un verdadero ejército colonial y asumir su mando. La flota, al mando del capitán de navío Juan Manuel Pérez de Alderete, marqués de Casinas, la forman los navíos “Dragón” (capitana), “Astuto” y “Glorioso” (2º de este nombre, de 74 cañones), las fragatas “Juno” y “Soledad”, las saetías “San José” y “San Juan Bautista” y otros 2 mercantes.

Una vez cumplida su importante misión en América regresa Como Capitán General de Andalucía (1767- 1769), muriendo en este cargo.

Descendencia

- En diciembre de 1737 nacía en Orán su hijo Baltasar de Villalba y Mendoza, al cual también le fue concedido por Fernando VI en 1756 el hábito de caballero de Santiago como a su padre, siendo entonces alférez de Regimiento de Caballería de Alcántara. Baltasar alcanzó el grado de Teniente Coronel de los Reales ejércitos y pasaría a Perú en 1776 al ser nombrado corregidor de Chancay.

- Por otro lado, su hija Manuela de Villalba y Mendoza le emparentaría con la nobleza, al casar esta con D. Juan Tamariz y Montoya, III Marques del Valle de la Reina.​

• Zabala Menéndez, Margarita (2010). Historia Genealógica de los Títulos Rehabilitados durante el Reinado de Alfonso XIII. Tomo VIII. Logroño: Ediciones San Martín. 
• Corbalán de Celis y Durán, Juan (2015). Unas notas sobre los Alvarez Sotomayor y Antonio de villalba, gobernadores de Melilla. AKROS-Revista de patrimonio de Melilla. Núm. 14. 
• Dedieu, Jean Pierre (1998). Los Gobernadores de Lerida, Barcelona y Gerona en el siglo XVIII. Pedralbes: Revista d`historia moderna. 1998. Núm. 18. 
• J. Archer, Christon (2002). En busca de una victoria definitiva. El Ejército Realista de Nueva España 1810—1821. La Guerra de la independencia en la América española. El Colegio de Michoacán. Instituto de Antropología e Historia. Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. (pp. 424).