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Joseph Marceau dit Petit-Jacques, né le à L'Acadie (Québec) et mort en à Dapto (NSW, Australie), est particulièrement connu pour avoir participé activement à la rébellion des Patriotes de 1837-1838 dans le Bas-Canada (actuelle province de Québec au Canada), pour avoir été condamné à l'exil en Australie et pour être le seul de 58 Patriotes ayant reçu cette peine à être resté en Australie malgré le pardon accordé aux exilés.
Biographie
Son ancêtre qui a quitté la France pour la Nouvelle-France est François Marceau (ou Mercereau), né en 1641 à Thiré dans le diocèse de Luçon et décédé en 1686 à L'Île-d'Orléans (près de la ville de Québec au Canada). On ne sait pas sur quel navire ni à quelle date François Marceau a quitté la France mais il est certain qu'il est arrivé en Nouvelle-France en 1666 ou avant (la première trace écrite le concernant en Nouvelle-France date de 1666). Il se marie en 1671 dans l'église Sainte-Famille de l'Île-d'Orléans, Québec avec Marie Louise Bolper (1651-1728) .
Quatre générations de Marceau séparent cet ancêtre de Joseph : Jacques (1672-1721), Jacques (1701-1770), Pierre-Joseph (1736-1814) et Jacques (1770-1853).
Les parents de Joseph Marceau dit Petit-Jacques sont Jacques Marceau (1770-1853), cordonnier, et Marguerite-Archange Bourgeois (1777-1850). Il est le sixième enfant d'une famille de douze dont trois décèdent en bas âge. Il est né le à L'Acadie (Saint-Jean-sur-Richelieu, Québec). Il est baptisé le même jour dans l'église Sainte-Marguerite-de-Blairfindie à L'Acadie.
Il se marie le dans la même église avec Emmelie Piedalu (1815-1839). Il est cultivateur et tisserand. Le couple a quatre enfants.
Joseph Marceau dit Petit-Jacques épouse la cause des Patriotes dès 1834. Il soutient les programmes de Louis-Joseph Papineau et appuie les 92 résolutions. Il est membre de l'Association des Frères-chasseurs.
À la tête d'un groupe de cinquante Patriotes, Joseph Marceau dit-Petit-Jacques prend part aux rébellions des Patriotes à Napierville, du 3 au . Après la bataille d'Odelltown (Lacolle au Québec), il est arrêté et emprisonné le .
Il comparaît en cour martiale du 24 décembre au . Il est condamné à mort pour haute trahison, mais sa sentence est commuée en déportation vers l'Australie. Il est exilé avec 57 autres Patriotes.
Avec 83 prisonniers politiques du Haut-Canada (surtout d'origine américaine), les 58 Patriotes condamnés à l'exil embarquent sur le brick H.M.S. Buffalo qui largue les amarres le du port de Québec. Après une très pénible et longue traversée, les prisonniers politiques du Haut-Canada sont débarqués le à Hobart (Tasmanie) et les Patriotes prisonniers sont débarqués le à Sydney.
Joseph Marceau dit Petit-Jacques, doit s'installer comme ses compagnons à Longbottom.
Il apprend le décès de son épouse qui a eu lieu le à L'Acadie, Bas-Canada (Québec). Elle est inhumée deux jours plus tard dans la paroisse Sainte-Marguerite de Blairfindie à L'Acadie.
En juin 1844, tous les condamnés à l'exil reçoivent un pardon. Tous, à l'exception de Joseph Marceau, rentrent les uns après les autres au Canada.
Joseph Marceau dit Petit-Jacques reste en Australie. Veuf, il épouse en secondes noces Marie Catherine Barett (1825-1909). Le mariage est célébré le à Wollongong en Nouvelle-Galles du Sud. Le couple a onze enfants et est ainsi à l'origine d'une nombreuse descendance en terre australe.