José María Ponce de León

José María Ponce de León (Bogotá, 1845 - ibídem, 21 de septiembre de 1882) fue un músico compositor pionero de la composición operística en Colombia y autor de las dos primeras operas colombianas presentadas en escena: Ester (estrenada el 2 de julio de 1874) y Florinda (estrenada el 22 de noviembre de 1880). Fue, asimismo, padre de la soprano colombiana María Ester Ponce de León.

Ponce de León comienza su formación musical a muy temprana edad, siendo todavía escolar, de la mano de Saturnino Russi, carpintero de profesión y músico aficionado, que le enseñó los fundamentos del solfeo y la armonía. Asimismo, recibió clases del pianista y compositor de zarzuelas Juan Crisóstomo Ortega quien, a la sazón, impartía lecciones de música en el Colegio de Yerbabuena, en el que Ponce de León estudiaba.​ A pesar de ello, se puede decir que durante esta época de formación inicial, la mayoría de los progresos de Ponce de León fueron fruto de su espíritu autodidacta.​ Combatió en la Guerra civil colombianana de 1860. Corrió con suerte de salir ileso; pues una bala le asestó en el pecho y se incrustó en un cristo de plata heredado de su madre.

En 1863 el joven Ponce de León, de apenas 17 años, estrena su primera ópera bufa Un alcalde a la antigua y dos primos a la moderna, con libreto de José María Samper.​En 1867, Don Eusebio Ponce de León, padre del joven compositor, decide enviar a su hijo estudiar música en París. Una vez llegado a la capital francesa, Ponce de León gana una plaza para ingresar al Conservatorio de esta ciudad tras resultar vencedor en un concurso de composición destinado a poner música de un himno a la paz.​ Para comprender la significación de este acontecimiento basta mencionar que al susodicho concurso se presentaron más de ochenta aspirantes y que el jurado estaba integrado por Gioacchino Rossini, Daniel-François Auber, Hector Berlioz, Michele Carafa, Félicien David, Jean-Georges Kastner, Ambroise Thomas, Giuseppe Verdi y Charles Gounod​". De ello da testimonio J.M González en un artículo publicado en El Telégrafo.

"Sus elevadas dotes le captaron el aprecio de sus condiscípulos, quienes con motivo de un trabajo suyo de ejecución sobre los Aires colombianos, lo sacaron en hombros de los salones del Conservatorio, en una noche en que, con numerosa concurrencia, se daba un concierto nacional"​

En 1871 Ponce de León retorna a Colombia, dejando "Poder de su maestro Monsieur Chavet su ópera bufa Los Diez y una Salve que fue ejecutada en la iglesia de La Trinidad, con mucho éxito", según afirma el musicólogo colombiano José Ignacio Perdomo Escobar.​

Tras su retorno a Colombia, Ponce de León dirigió la dirección de La Orquesta del Estado y de la Banda de Bogotá.​ Fue, por lo tanto, músico de profesión, algo todavía inusual en una época en la que la mayor parte de la actividad musical se daba a nivel de aficionados.​ Asimismo, Ponce de León alternaba la dirección musical con la composición de óperas, zarzuelas y piezas para piano.

Desafortunadamente, tanto el relativo atraso de la música colombiana en el siglo XIX como la poca figuración del país en el ámbito europeo, impidieron que la obra de Ponce de León tuviera el reconocimiento internacional que merecía.

Óperas y zarzuelas

• Un alcalde a la antigua y dos primos a la moderna (1865). Opera bufa en dos actos con libreto de José María Samper.
• Ester (2 de julio de 1874, Bogotá). Ópera bíblica en tres actos con libreto de Manuel Briceñoy Rafael Pombo
• El castillo misterioso o La cinta encarnada (1876). Zarzuela en tres actos con libreto de José María Gutiérrez de Alba.
• Florinda(1880). Opera mayor española en cuatro actos con libreto de Rafael Pombo.

Música Religiosa

• Misa de Réquiem (1880)

Sinfonías

• Sinfonía sobre temas colombianos (1881)

Valses.

• El Dorado
• La Cita
• A la más bella
• Mi triste suerte
• Sueños Dorados
• La Hermosa Sabana

Mazurcas

• Luisa

Bambucos

• Amonestaciones.

Polkas

• La copa de Champaña

Además de lo anterior, Ponce de León dejó algunas obras inéditas.

• Rondy TORRES LÓPEZ, Le rêve lyrique en Colombie au XIX siècle Prémisses, œuvres et devenirThèse de Musicologie dirigée par Mme Danièle PISTONE, Université Paris-Sorbonne (Paris IV) École Doctorale Concepts Et Langages (Ed 0433, París, 2009.

• PERDOMO ESCOBAR, José Ignacio, 1963.Capítulo XV José María Ponce de León,En:Historia de la Música en Colombia, Tercera Edición.Biblioteca de Historia Nacional Volumen CIII.Bogotá, Pág. 144-151, disponible en la página web http://josemariaponcedeleon.tripod.com/PerdomoEscobar.htm

• R. TORRES LÓPEZ, "Tras las huellas armoniosas de una compañía lírica: La Rossi-D'Achiardi en Bogotá", Revista del Instituto de Investigación Musicológica “Carlos Vega”Año XXVI, Nº 26, 2012. Disponible en la página web http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/revistas/tras-huellas-armoniosas-compania-lirica.pdf

• Robert MARTINDALE, "José María Ponce de León" en Opera Glass, disponible en la página web http://opera.stanford.edu/PonceLeon/main.html