Jenny de Vasson

Jenny de Vasson, de son nom complet Jenny Girard de Vasson (née le 20 août 1872 à La Châtre et morte le 15 février 1920 (à 47 ans) à l'abbaye de Varennes, à Fougerolles, dans l'Indre), est une photographe française, l'une des premières femmes, dans l'histoire de la photographie française, dont on possède un ensemble d'images aussi important (près de cinq mille images).

La famille Girard de Vasson est une famille bourgeoise originaire du Berry. Louis Girard de Vasson (1716-1792), chevalier de Saint-Louis, est propriétaire du domaine de Vasson à Jeu-les-Bois, dans l'actuel département de l'Indre.

Fille de magistrat, Jenny de Vasson commence à photographier en 1899. Elle voyage beaucoup, en France et en Europe, rapportant de nombreux clichés de ses voyages.

Pendant la Première Guerre mondiale, retirée en Berry avec sa famille, elle photographie le monde rural qui l'entourait.

La photographie est pour elle une passion, pas un métier. Elle photographie pour son plaisir et celui de son entourage, pour garder des souvenirs, et non dans une démarche artistique consciente.

Ses photographies ont échappé une première fois à la destruction à la veille de sa mort, puisqu'elle avait demandé que fussent détruits tous ses écrits, ses dessins, et tout ce qui pouvait être lié à une activité artistique, qu'elle jugeait sans intérêt. Mais elle avait omis d'inclure ses photographies dans cet autodafé, car celles-ci n'étaient à ses yeux que des souvenirs, ne relevant pas d'une démarche artistique. Malheureusement, une grande partie de ses photographies, conservées dans l'hôtel particulier de ses parents à Versailles, ont été détruites par les Allemands lors du pillage de celui-ci pendant la Seconde Guerre mondiale. Les photos qui nous sont parvenues, soit environ cinq mille plaques de verre, quelques albums et quelques tirages, dormaient dans un placard, dans la maison familiale du Berry, et ont été redécouvertes au début des années 1980 par le photographe Jean-Marc Zaorski, qui a fait connaître cette œuvre, notamment grâce au livre Jenny de Vasson, une femme photographe au début du siècle, publié en 1982 par les éditions Herscher.

• Le Musée d'Orsay conserve dans ses collections une dizaines de tirages originaux de photographies de Jenny de Vasson.

En 2019 le Musée Bertrand à Châteauroux a présenté une exposition de 130 de ses clichés .

Ces photographies admirables de ruraux du début du siècle évoquent une espèce de paysannerie éternelle, comme certaines figures de Le Nain ou de Breughel. Ces jeunes femmes en robes blanches marchant dans l'herbe ou traversant la cour d'un vieux château sont les sœurs des Jeunes filles en fleurs, leurs contemporaines.
(Marguerite Yourcenar, lettre à Gilles Wolkowitsch, 1986)

Bibliographie

• Hélène Abraham, Une figure de femme : Jenny de Vasson (1872-1920), Paris, Au Chariot d'or, 1965.
• Christian Caujolle, Yvon Le Marlec, Gilles Wolkowitsch, Jean-Marc Zaorski, Jenny de Vasson, une femme photographe au début du siècle, Paris, Herscher, 1982.
• Dominique Le Bas et Gilles Wolkowitsch, Jenny de Vasson, photographe, 86 pages, Conseil général du Puy-de-Dôme éd., Clermont-Ferrand, 1998
• Gilles Wolkowitsch, Le Monde de Jenny de Vasson, 84 pages, Lancosme-Multimédia éd., 2001
• Christine Méry-Barnabé, Célèbres en Berry, 250 pages, Saint-Cyr-sur-Loire, Alan Sutton, 2006.
• Collectif Qui a peur des femmes photographes ? (1839-1945), catalogue de l'exposition au musée d'Orsay et au musée de l'Orangerie, 318 pages, éd. Hazan-Musée d'Orsay, Paris, 2015
• Gilles Wolkowitsch, Jenny de Vasson à Versailles, 112 pages, Lancosme-Multimédia éd., 2019

Articles connexes

• Abbaye de Varennes
• Fougerolles (Indre)
• Familles subsistantes d'ancienne bourgeoisie française