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Biography
Jean Mesnard, né le à Champagnac (Charente-Maritime) et mort le à Bordeaux, est un critique littéraire français.
Spécialiste notamment de Blaise Pascal, il est à sa mort le doyen de l’Académie des sciences morales et politiques.
Parcours
Ancien élève de l’École normale supérieure (promotion 1941), Jean Mesnard obtient l’agrégation de lettres en 1946 et est d’abord professeur au lycée Henri-Wallon à Valenciennes (1946-1947), assistant de littérature française à la faculté des lettres de Paris (1947-1951) puis professeur au lycée Michel-Montaigne à Bordeaux (1951-1952). Docteur ès lettres (1965), il est nommé professeur à l’université de la Sarre en 1952 avant de regagner Bordeaux, comme maître de conférence (1956) puis professeur (de 1965 à 1969). Enfin, il est nommé professeur à la Sorbonne (de 1969 à 1990) où il termine sa carrière.
Ses recherches portent d’abord sur Pascal, sur lequel il revient tout au long de sa carrière : il en est l’un des meilleurs spécialistes et a donné le début de l’édition de référence de ses œuvres complètes, destinée à rester inachevée (4 vol. parus sur 7 prévus, chez Desclée de Brouwer). Plus largement, ses travaux ont contribué à une meilleure connaissance de la littérature du XVII siècle, particulièrement dans ses rapports à la société du temps.
Jean Mesnard a été président de la Société des Amis de Port-Royal (de 1977 à 1991 ; il en demeura président d'honneur) et président de la Société d'étude du XVIIe siècle (de 1978 à 1984). Il est élu en 1997 membre de l'Académie des sciences morales et politiques, qu'il préside en 2010.
Après avoir été fait chevalier de la Légion d'honneur le , il fut élevé au rang d'officier lors de la promotion du .
Il fut le doyen de l'Académie; après la mort du recteur Gérald Antoine, survenue le . Son épouse, née Suzanne Duchemin, est décédée en 2002.
Œuvres
En plus d’un très grand nombre d’articles et de contributions à des actes de colloques, Jean Mesnard est l’auteur de :
- Pascal : l'homme et l'œuvre, 1951
- Œuvres complètes de Pascal, 1964-1992, édition critique:
- I. Introduction générale,
- II. Œuvres diverses 1652-1654;
- III. Œuvres diverses 1654-1657;
- IV. Œuvres diverses 1657-1662 (volumes publiés)
- V. Les Provinciales 1656-1657 (non publié)
- VI. Pensées (non publié)
- VII. L'hèritage de Pascal (non publié)
- Pascal et les Roannez, 1965, 2 vol.
- Les Pensées de Pascal, 1976
- La Princesse de Clèves de Mme de La Fayette, 1980, édition critique
- L’Âge d’or du mécénat (1598-1661), 1985 (dir.)
- Précis de littérature française du XVII siècle, 1990 (en collab.)
- La Culture du XVII siècle, 1992
- La poétique des Fables de La Fontaine, 1994
- Contribution au Dictionnaire de Port-Royal, 2004
