Jean Jardin

Avant-guerre

Jean Jardin est le fils de Georges Jardin, commerçant, notable de la ville de Bernay dont il est adjoint au maire et juge au tribunal de commerce. Il est élevé dans ce milieu bourgeois, provincial et catholique, de tendance monarchiste. Après des études secondaires à Bernay puis Évreux, il « monte » à Paris pour y intégrer l'École libre des sciences politiques, dont il est diplômé en 1927.

Il participe au bouillonnement intellectuel des non-conformistes des années 30 au sein du mouvement Ordre nouveau (sans lien avec celui des années 1970) avec, entre autres, l’historien Robert Aron, le journaliste Alexandre Marc, le philosophe Denis de Rougemont, l’écrivain Daniel-Rops. Jean Jardin commence ainsi à se constituer un réseau de puissantes relations qui lui servira toute sa vie et dont l’activation compartimentée sera sa raison d’être. Il se lie d'amitié avec des écrivains, comme Paul Morand et Jean Giraudoux.

Après un passage à la banque Dupont, il rejoint, en 1933, comme « nègre », le cabinet de Raoul Dautry, directeur de l'Administration des chemins de fer de l'État (qui est incorporée, le 1^er janvier 1938, à la SNCF), qui en fait son secrétaire particulier. Il se fait des relations auprès des technocrates, pour la plupart polytechniciens, anticommunistes, généralement antilibéraux et partisans de la planification, occupant des postes importants dans les grandes entreprises et les administrations, tels que Alfred Sauvy, Jules Moch, Gabriel Le Roy Ladurie (directeur de la banque Worms), Auguste Detœuf (directeur d'Alsthom) et Henri Davezac, proches du groupe X-CRISE et favorables au gouvernement des élites.

Jean Jardin, à cette époque, est pacifiste et favorable aux accords de Munich de 1938.

Sous l'Occupation

En janvier 1941, il est chef de cabinet adjoint d’Yves Bouthillier, ministre des Finances de Vichy. Dans l’équipe de la rue de Rivoli, où se trouvent Alfred Sauvy et Maurice Couve de Murville, il travaille sur de grands dossiers, comme l'indemnisation à verser au Troisième Reich, l'aryanisation des entreprises juives et la réforme des sociétés anonymes. Il est l'auteur de nombreux slogans, diffusés à la radio, relatifs aux mesures économiques initiées par le ministre.

Au printemps 1942, il est nommé directeur de cabinet de Pierre Laval qui est revenu au pouvoir le 18 avril. À ce titre, il n'est pourtant pas chargé de l'application administrative des décisions gouvernementales, fonction qui revient à Jacques Guérard secrétaire général du Conseil. Jean Jardin dirige un cabinet aux attributions plus floues. Il est ainsi responsable des fonds secrets.

Maître des fonds secrets, il en fait aussi profiter des opposants, multiplie son réseau, aide discrètement des résistants, rend des services à des Juifs, à d'anciens hommes politiques de la Troisième République et à des intellectuels poursuivis par le régime. Il cache notamment, dans sa maison de Charmeil, Robert Aron, qu'il a connu dans le mouvement l'Ordre nouveau.

En tant que haut fonctionnaire de Vichy, il reçoit des officiers allemands chez lui, mais aussi des dissidents qu'il aide à quitter le pays. Il fait passer Maurice Couve de Murville en Afrique du Nord ; celui-ci deviendra commissaire aux finances du Comité français de la libération nationale à Alger, puis plus tard ministre des Affaires étrangères et finalement Premier ministre de la Cinquième République. Pour l'historien Robert Paxton, « interpréter un personnage comme Jean Jardin selon une seule dimension — collaborateur convaincu ou résistant discret — me semble une déformation. C'était un lavaliste convaincu qui aimait aider des amis. »

Sa responsabilité directe dans la rafle du Vélodrome d'Hiver de juillet 1942 reste incertaine. Il n'y a pas de documents d'archive connus démontrant que Jean Jardin était informé des rafles des 16 et 17 juillet 1942 ou qu'il y ait participé. Mais, selon plusieurs historiens spécialisés dans cette période, il était, en tant que directeur du cabinet de Laval, probablement au courant des préparatifs de cette opération. En revanche, il est difficile d'établir dans quelle mesure il était conscient des conséquences de ces rafles et des déportations.

Les ultras de la collaboration, comme Joseph Darnand et Marcel Déat, commencent à se méfier de lui et il fait l’objet d’un attentat manqué lorsque sa voiture est sabotée. Pierre Laval le décharge de sa responsabilité de chef de cabinet le 30 octobre 1943 et le nomme premier conseiller à l’ambassade à Berne pour l'éloigner de ces menaces et pour qu'il tente d'entrer en relation avec les Américains en la personne d'Allen Dulles, chef de station de l'OSS en Suisse. Il y reçoit beaucoup de monde venu de France, dont des agents gaullistes auxquels il fournit de l'aide et des faux papiers ; il en profite également pour favoriser la sortie de son ami Paul Morand de Roumanie où il était ambassadeur du gouvernement de Vichy.

Après-guerre

Quatrième République

Jean Jardin reste comme exilé en Suisse jusqu'en 1947. L’anticommunisme de la Guerre froide fait rentrer à Paris beaucoup d'anciens vichystes et le remet en selle. L'avènement de la Quatrième République, régime parlementaire, est favorable à ce type d’éminence grise ayant de l'entregent.

Jean Jardin connait admirablement le Tout-Paris de la politique et des affaires ; il met en relation, propose ses services, suggère conseils et avis discrets à tous ceux qui comptent. Il reçoit ses amis et relations, Couve de Murville, Wilfrid Baumgartner (gouverneur de la banque de France), Edgar Faure, des hommes politiques de toutes tendances ainsi que de très nombreux hommes d'affaires . Proche du CNPF (Georges Villiers en est le premier président de 1946 à 1966) il conseille le patronat dans ses relations avec les partis et leur financement occulte. En 1952, il devient un des proches conseillers d'Antoine Pinay, devenu Président du Conseil.

En 1955, il participe à la création d'un quotidien concurrent du Monde, jugé trop à gauche par les milieux d'affaires, Le Temps de Paris, opération qui reste sans suite : ce quotidien ne paraîtra que pendant quelques mois.

Cinquième République

En 1958, il favorise une entrevue entre le général de Gaulle et Antoine Pinay, ce qui permet à ce dernier de rentrer dans le gouvernement. Cependant, son rôle politique sous la Cinquième République n'a pas la même importance que sous le régime précédent. Il conserve néanmoins une activité de conseiller auprès de nombreuses sociétés françaises et joue un rôle important dans la promotion de l'industrie ferroviaire française à l'étranger.

Pierre Assouline lui a consacré une biographie sous le titre Une éminence grise – Jean Jardin (1904-1976) (Balland, 1986).

Il est le père de Pascal Jardin, essayiste, romancier et dialoguiste qui rapportera ses souvenirs d'enfants et sur son père dans ses romans La Guerre à neuf ans, Guerre après guerre et Le Nain jaune (Julliard, 1978) et de Gabriel, filleul de Paul Morand. Il est le grand-père du romancier Alexandre Jardin.

Ce dernier, dans une tentative biographique (Des gens très bien, Grasset, 2011), entend à la fois lever le voile et se détacher du passé vichyste de son grand-père. Il s'interroge notamment sur son rôle lors de la rafle du Vélodrome d'Hiver en juillet 1942. Le livre d'Alexandre Jardin, n'ayant pas un caractère scientifique, appelle un travail historique plus approfondi, mené par des spécialistes, sur cette partie de la vie de Jean Jardin. Pour Jean-Pierre Azéma, historien et auteur d'ouvrages sur cette période, il n'y a pas de documents d'archive attestant que Jean Jardin connaissait le déroulement des rafles des 16 et 17 juillet 1942. En revanche, il lui semble improbable que Jean Jardin, en tant que directeur du cabinet de Laval, n'ait pas connu les préparatifs de cette opération. De même pour Robert Paxton, historien américain, il est probable « que Jean Jardin soit au courant de tout ce qui se passe dans le bureau de Laval. Mais son nom figure moins dans les archives. » Pierre Assouline, le biographe de Jean Jardin, est très critique quant à la pertinence historique de ce livre.

Biographie

• Pierre Assouline, Une éminence grise – Jean Jardin (1904-1976), Paris, éd. Balland, 1986 ; éd. Gallimard, coll. « Folio », 1988 (ISBN 2070379213 et 978-2070379217).

Témoignages familiaux

• Pascal Jardin, Le Nain jaune, éd. Julliard, 1978 (ISBN 2-260-00132-7).
• Alexandre Jardin, Des gens très bien, éd. Grasset, 2011, 297 p. (ISBN 978-2-246-77651-2).
• Gabriel Jardin, fils de Jean et frère de Pascal, Le Figaro Magazine du 15 janvier 2011 et Jean-Christophe Buisson, « Effroyable Jardin », Le Figaro.fr, 10 janvier 2011.
• Nathalie Laverty-Jardin, demi-sœur d'Alexandre (fille de Pascal et Claudine Fayard), Le Figaro Magazine, 22 janvier 2011.

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