Jacques Nompar de Caumont la Force

Jacques Nompar de Caumont La Force, né le 29 mai 1882 à La Jumellière (Maine-et-Loire) et mort en service aérien commandé le 30 décembre 1910 à Versailles (Yvelines), est un militaire français, pionnier de l’aviation.

Jacques Ghislain Louis Marie appartient à la Famille de Caumont, de très ancienne noblesse française, à laquelle Charles V avait donné le nom de Nompar (non pareil, sans rival) pour la bravoure de l'un de ses lointains ancêtres.

Il entre à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr le 27 octobre 1903 dans la 88e promotion « Henri de la Tour d'Auvergne ». Il en sort avec le grade de sous-lieutenant le 1 octobre 1905. Il est affecté au 8e régiment de dragons. Promu lieutenant le 1er octobre 1907, il est l’un des premiers pilotes militaires français. Il fait partie, en janvier 1910, du second contingent d’officiers volontaires pour recevoir une formation de pilote : cinq pour l’armée de terre, cinq pour la Marine nationale. Envoyé comme ses camarades en école de pilotage civile, il apprend à piloter à l’école Sommer, à Mouzon, et obtient le brevet de pilote (n° 156).

Il se fait rapidement remarquer du grand public pour ses exploits. Il participe en août 1910 au Circuit de l'Est organisé par le journal Le Matin. Ce circuit comportait un parcours de 800 km à effectuer à dates fixes en 6 étapes : Paris – Troyes – Nancy – Charleville-Mézières – Douai – Amiens – Paris. L’aviation militaire participa à l’épreuve mais sans entrer dans la compétition. Il s’agissait de profiter de l’organisation des épreuves avec ses terrains d’étapes. Trois avions militaires sont engagés, avec comme équipages le lieutenant Albert Féquant, ayant le capitaine Marie comme observateur, le lieutenant Félix Camerman, avec le lieutenant Marcel Vuillerme comme observateur, et le lieutenant Jacques Nompar de Caumont La Force, seul à bord. Les équipages reçoivent l’ordre de décoller de leurs bases et de gagner en vol Nancy, tout en recueillant tous les renseignements qu’ils jugeront importants. Lors de cette occasion, il réalise un vol remarqué entre Mourmelon et Nancy, via Verdun. Il est le premier aviateur français à survoler la frontière de l'est, et le premier à atterrir à Lunéville, où il avait sa garnison, le 8 août 1910.

Il est désigné pour prendre part aux grandes manœuvres de Picardie qui se déroulent du 9 au 18 septembre 1910. Pour le 2e corps d’armée, trois avions sont engagés dans les manœuvres, sous le commandement du capitaine Hugoni, dont un Sommer que pilote Jacques Nompar de Caumont la Force. Il reçoit notamment pour mission de porter un pli du quartier général, situé à Beauvais, jusqu’à Rouen, puis il revient au champ des grandes manœuvres, avant de regagner Vincennes.

Il est ensuite attaché à la direction de Vincennes. Il s’entraîne à Buc (Yvelines) pour établir un record de vitesse : effectuer le vol Saint-Cyr-Vendôme et retour, et ainsi remporter le prix Lazare Weiller, doté d'une somme de 25000 francs octroyé à l'aviateur militaire ayant accompli la plus belle performance durant l'année 1910. Le 30 décembre 1910, il décolle aux commandes de son monoplan biplace Nieuport à moteur Robert Esnault-Pelterie de 50 ch quand son avion s’écrase. On incrimine, selon les sources, une panne de moteur (des témoins auraient entendu clairement des ratés), un blocage du gouvernail (l’avion a été vu secoué de violents soubresauts) voire la rupture en vol de l’empennage. Transporté à l’hôpital militaire de Versailles, il y décède le même jour. Il est le troisième officier aviateur français mort en service aérien commandé (SAC).

• Chevalier de la Légion d'honneur (décret du 30 décembre 1910)

• Maurice Barrès écrit de lui après sa mort : « Ses camarades ne l’appellent plus Caumont La Force, ils l’appellent Caumont la tempête. Et certes il méritait cet étrange surnom de Nompar, non pareil, sans rival, que Charles V avait donné pour sa bravoure à l’un de ses lointains ancêtres. ».
• Cet éloge est rappelé par Joseph Kessel lors de son discours de réception à l'Académie française, le jeudi 6 février 1964. Élu au fauteuil du duc de Caumont La Force, Joseph Kessel rappelle le souvenir de son prédécesseur et du frère de celui-ci, le lieutenant Jacques de Caumont La Force.
• En 1932, un monument en son honneur est érigé à Lunéville, orné d'un bas-relief réalisé par François Meheut.