Jacques-Louis La Tocnaye

Jacques-Louis de Bougrenet de la Tocnaye, né le 20 novembre 1767 à Nantes et mort en 1823, est un militaire et voyageur français qui fut le compagnon d'exil de Chateaubriand.

Jacques de Latocnaye est né à Nantes le 20 novembre 1767, dans une famille de petite et ancienne noblesse d'origine vendéenne, de tradition militaire. Le nom de Latocnaye est celui d'une terre à Sainte-Marie de Pornic, entrée dans la famille Bougrenet par mariage en 1574.

D'abord officier dans l'armée royale (régiment de Monsieur), il fuit la Révolution et émigre en 1791. Il s'engage dans l'Armée des Princes à Coblence. Après la dissolution de cette armée à l'automne 1792, il part pour Londres où il arrive fin décembre 1792. Il rencontre Chateaubriand. S'ennuyant rapidement dans le milieu des émigrés désœuvrés et sans ressources, il entreprend un voyage en Angleterre, puis en Écosse, en Irlande et finalement en Scandinavie.

Muni d'argent et de lettres de recommandation pour des notables et des ecclésiastiques de l'Église Établie, il loge chez l'habitant et dans les résidences de ses hôtes, et se déplace presque uniquement à pied, portant un bagage très réduit. Il rédige en français des récits de voyage qu'il fait imprimer à ses frais et place lui-même en souscription et chez les libraires. Ses ouvrages ont du succès et sont rapidement traduits en anglais et en allemand.

Il rentre en France en 1802 et obtient sa radiation des listes de l'émigration mais ne se rallie pas au Consulat, contrairement à Chateaubriand. Son frère Joseph-Louis était mort à la guerre dans les armées de la République. Il se retire à Thouaré et Luçon dans sa famille. Il sera décoré à la Restauration au titre de l'armée des émigrés. Il ne reprendra pas d'activité au service de l'État. Son frère cadet Alexandre-Charles sera sous-préfet à Paimbœuf.

Il a écrit :

• Promenade autour de la Grande Bretagne, Edimbourg, 1795, "par un officier français émigré", sans nom d'auteur.
• Les causes de la révolution en France : et les efforts de la noblesse pour en arrêter les progrès, Edimbourg, 1797.
• Promenade d'un Français dans l'Irlande, Dublin, 1797.
• Promenade d'un Français en Suède et en Norvège, Copenhague, 1800.
• Promenade d'un Français dans la Grande-Bretagne, Brunswick, 1801, texte modifié et redistribué pour tenir compte des deux ouvrages qui ont suivi.

L'orthographe des premières éditions, composées par des typographes qui ne connaissaient pas la langue française, et corrigées par un auteur dont ce n'était pas le métier, est souvent pittoresque.

Les livres ont été réédités en français en 1801 chez Pierre-François Fauche, dont la "Société littéraire et typographique de Brunswick" édite des ouvrages contre-révolutionnaires . Tous sont disponibles (2014) en fac-simile chez les éditeurs spécialisés, et en ligne sur Wikisource.

Les causes de la révolution en France a été réédité par Alain de La Tocnaye en 1990