Irene von Thessaloniki

Irene von Thessaloniki oder Irene von Konstantinopel (auch Hirene; * im 3. Jahrhundert in Thessaloniki, Griechenland; † 310 ebenda) war eine Märtyrin des frühen Christentums. Viel ist über das Leben Irenes nicht überliefert. Der Überlieferung zufolgeerlitt sie in der Christenverfolgung unter Kaiser Licinius das Martyrium. Zur Unterscheidung von der geweihten Jungfrau und Märtyrin Irene, der Schwester der Jungfrauen Agape und Chione, die zusammen in Thessaloniki verbrannt wurden, nennt man sie auch Irene von Konstantinopel.

Im Menologion von Basileios II. aus dem 10. Jahrhundert wird berichtet, dass Irene die Tochter eines Königs namens Licinius war, die bei der Geburt Penelope genannt wurde und der von ihrem Vater im Alter von sechs Jahren in einem Turm, der von dreizehn Dienern bewacht wurde, eingesperrt wurde. Der Grund für diese Inhaftierung ist die Schönheit des Mädchens. Licinius umgab das Kind mit heidnischen Götzen, die sie nach ihrer Bekehrung zum Christentum durch Timotheus, einen Jünger des heiligen Paulus, der sie mit dem Namen Irene taufte, vernichtete. Licinius, wütend über diese Geste, band Irene an ein wildes Pferd, um sie zu töten. Irene überlebte und Licinius starb an den Folgen eines Pferdebisses in die Hand, der vom gleichen Pferd kam. Irene betete für ihren Vater, der wieder zum Leben erweckt wurde. Dieses Ereignis führte zu einer Massenkonvertierung, auf die der römische Statthalter Ampelianus mit einer Gefangennahme Irenes reagierte. Sie wurde am 5. Mai durch Enthauptung zum Tod verurteilt.

Die Reliquien Irenes gelangten im 13. Jahrhundert nach Lecce in Apulien. Die Verehrung Irenes breitete sich vor allem in Konstantinopel aus, wo es später fünf ihr geweihte Kirchen gab. Ihr Gedenktag ist in der Liturgie der katholischen Kirche und der orthodoxen Kirche der 5. Mai, sie gilt als Patronin der Jungfrauen und Dienstmägde.

Die Heilige Irene war bis 1656 die Schutzpatronin von Lecce. Danach wurde sie durch den Heiligen Oronzo ersetzt, dem die Heilung des Volkes von Salento von der Pest zugeschrieben wurde. 1609 veröffentlichte der Jesuit Antonio Beatillo die Geschichte des Lebens und des Kultes der Heiligen Irene in zwei Bänden, die zur Verbreitung des Kultes der Märtyrerin im ganzen Königreich Neapel beitrug. Ihr wird auch die Schirmherrschaft gegen die Gefahr des Blitzes zugeschrieben.

Die Heilige Irene wurde auch Schutzpatronin der Stadt und der Diözese Altamura, die wichtigsten Schutzpatronin von Erchie bei Brindisi und bis 1904 von Fragagnano. Sie ist seit 1719 Schutzpatronin der Stadt Neapel, und ihre Silberbüste wird im Schatz von San Gennaro aufbewahrt. Sie ist die Beschützerin der Pfarreien Trentinara, Magliano Nuovo und Massicelle und die Schutzpatronin der Pfarreien Castellabate und Montano Antilia, alle in der Provinz Salerno und im Bistum Vallo della Lucania. In diesen Pfarreien kam der Kult im 18. Jahrhundert nach dem Beispiel der Hauptstadt des Königreichs Neapel an. Da sich diese Orte an höheren Standpunkten befinden brauchten die Bewohner besonderen Schutz vor der Gefahr des Blitzes. Die berühmte Insel Santorin in Griechenland hat ihren Namen von Sant'Irene.

• Irene, S. (7). In: Johann E. Stadler, Franz Joseph Heim, Johann N. Ginal (Hrsg.): Vollständiges Heiligen-Lexikon ..., 3. Band ([I]K–L), B. Schmid’sche Verlagsbuchhandlung (A. Manz), Augsburg 1869,S. 53–54.
• Antonio Beatillo: Historia della vita, morte, miracoli, e traslatione di Santa Irene da Tessalonica vergine, e martire, patrona della città di Lecce in terra d'Otranto, con le sue annotationi dichiaratorie. Neapel 1609 (italienisch, google.it).