Hellmuth Chemnitz

Hellmuth Max Chemnitz (* 30. November 1903 in Leipzig; † 17. Januar 1969 ebenda) war ein deutscher Bildhauer und Leiter der Abteilung Plastik an der Fachschule für angewandte Kunst Leipzig.

Mit Chemnitz verbinden sich vor allem Erinnerungen an zahlreiche Tierplastiken, ausgeführt in klein-plastischem Format wie auch als Freiplastiken für öffentliche Räume. Entstanden sind sie während eines Zeitraumes von mehr als 30 Jahren. Stilistische Veränderungen fanden während dieser Zeit kaum oder gar nicht statt. Grundlage blieb das eingehende Studium von Anatomie, körperlicher Erscheinung, Bewegung und Typik des Verhaltens von Tieren, betrieben vor allem im Leipziger zoologischen Garten nicht nur als gezeichnete Studien, sondern auch durch unmittelbare plastische Arbeit vor dem Tier als lebendem Modell.

Dem Leipziger Zoo war Chemnitz eng verbunden, „vor allem zu Lebzeiten Professor Schneiders nahmen diese Beziehungen nahezu freundschaftliche Formen an … von Ideen und Entwürfen… bis zu fertigen Plastiken“, schrieb Zoodirektor Siegfried Seifert 1969 in seinem Kondolenzschreiben. Neben Biber, jungem Pavian (1962) und Orang-Utan (1940 beauftragt als plastische Werbung für den Zoo, vollendet 1943, aufgestellt am Naturkunde-Museum und im selben Jahr beim Angriff auf Leipzig zerstört) sind die 1943 und 1944 erteilten Aufträge zur Gestaltung ausgestorbener Tierarten wie Riesenalk, Dronte oder Kiwi besonders bemerkenswert, für die der Künstler intensive tieranatomische Studien trieb.

Basis der künstlerischen Arbeit von Chemnitz bildete eine solide handwerkliche Ausbildung, zunächst von 1918 bis 1922 als Holzbildhauer in der Firma Pönicke & Grau, wo auch der ihm später freundschaftlich verbundene Bildhauer Rudolf Oelzner Lehrling war. Bereits in dieser Zeit war er Modelleur für Architekturmodelle beim Hochbauamt der Stadt Leipzig. Als Geselle arbeitete er in der Kunsttischlerei Albert Müller in seinem Beruf und besuchte seit 1921 als Abendschüler der Städtischen Gewerbeschule die Kurse von Alfred Thiele (1886–1957). Von 1925 bis 1931 studierte er in der Fachabteilung Plastik der Kunstgewerbeschule Leipzig. Sein Lehrer war auch hier Alfred Thiele, in dessen Privatatelier er jahrelang mitgearbeitet hatte. In seinem Abgangszeugnis aus dem Jahr 1931 bescheinigte er seinem Schüler und Mitarbeiter „grundehrliche Gesinnung“ und hob hervor: „Ich konnte ihm alle Arbeiten anvertrauen, Arbeiten in Stein, Holz usw.; Gipsguß u. Modellbau…. In seinen Leistungen hat er es schon… zu einer künstlerischen Reife gebracht“. Nach dem Studium arbeitete Chemnitz ab 1931 freiberuflich in Leipzig. Auf die Studienzeit geht die Bekanntschaft und spätere lebenslange Freundschaft mit Walter Arnold (1909–1979) zurück, der gleich ihm Holzbildhauer gelernt hatte. Nach zeichnerischen Entwürfen Arnolds schuf Chemnitz 1960 die Modelle für die dekorativen Supraporten am Neubau des Opernhauses und überwachte deren Übertragung in Stein. Eigenständig schuf er das Modell für die Akroterien auf dem Bühnenhaus, die vierfach in vergoldetem Leichtmetallguss ausgeführten auffliegenden Tauben.

Chemnitz, der 1951 Dozent für Zeichnen an der Volkshochschule Leipzig war, übernahm von Alfred Thiele 1953 die Leitung der Abteilung Plastik der nunmehrigen Fachschule für angewandte Kunst Leipzig bis 1964; anschließend wirkte er bis 1969 als Dozent für Plastik an der Hochschule für Grafik und Buchkunst Leipzig. Die für die Leipziger Plastik der letzten 50 Jahre kennzeichnende Neigung zur Tierbildnerei, erwähnt seien neben Chemnitz insbesondere E. Ducke, H.-J. Förster, Bruno Kubas und Rudolf Oelzner, geht letztlich auf Alfred Thiele zurück, in dessen Œuvre Tierdarstellungen ein wesentliches Element sind. Kennzeichnend wurden genaue Tierbeobachtung, Konzentration auf geschlossene Umrissbildung, Harmonisierung der plastischen Massen und eine gewisse Statuarik, sowie dass die von der Naturform abgeleitete bildnerische Formulierung keiner subjektiven Stilistik unterworfen wurde. Das unterscheidet die „Leipziger Schule“ der Tierbildnerei von anderen bedeutenden Plastikern, die sich der Tiergestaltung im 20. Jahrhundert verschrieben hatten, wie August Gaul, Philipp Harth oder Renée Sintenis. Gleich seinem Lehrer war auch Chemnitz für zahlreiche Studenten Garant einer soliden Ausbildung in allen handwerklichen und formalen Grundlagen als Fundament späterer eigenständiger künstlerischer Entwicklung. Zu ihnen gehörten u. a. V. Beier, D. Dietze, R. Fleck, F.B. Henkel, V. Kühn, G. Morgner, K. Schwabe und K. Thiede.

• Bad Elster: Pfau, Messing, 1960er Jahre
• Berlin, Humboldt-Universität, Anatomisches Institut: Pelikangruppe (Brunnenplastik), Sandstein, 1955
• Eisenhüttenstadt, Rosenhügel: Liegender Esel, Bronze
• Naturschutztierpark Görlitz: Junger Kragenbär, Bronze, 1959
• Leipzig, Kindergarten Nordstraße: Ziegengruppe, Bronze, 1960
• Leipziger Opernhaus: Eckakroterien (Tauben)
• Fassadengestaltung, 1956–1960 Wohnhaus:
  • Windmühlenstraße / Ecke Wilhelm-Leuschner-Platz: Hochofenarbeiter
  • Bäuerin (Relief), Muschelkalk, 1953–1955
• Leipziger Zoo:
  • Fischotter (Brunnenplastik), Bronze, 1934
  • Schlangenhalsvogel, Bronze auf Steinsäule, 1940
  • Dronte, Stein, 1948–1949
  • Dronte, Bronze, 1949
  • Elbebiber, Bronze, 1949
  • Kiwi, Bronze, 1949
  • Riesenalk, Bronze, 1949–1950
  • Junger Pavian, Stein, 1962

Zum 100. Geburtstag des Künstlers; Galerie im KUNSTkaufhaus Leipzig, 18. Juli – 24. August 2003;

• Chemnitz, Hellmuth. In: Hans Vollmer (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts. Band 1: A–D. E. A. Seemann, Leipzig 1953, S. 429. 
• Günter Meißner: Leipziger Künstler der Gegenwart. Leipzig 1977
• Peter Guth: Wände der Verheißung. Leipzig 1995
• Ute Camphausen (Hrsg.): Die Leipziger Kunstgewerbeschule. Leipzig 1996
• Chemnitz, Hellmuth. In: Allgemeines Künstlerlexikon. Die Bildenden Künstler aller Zeiten und Völker (AKL). Band 18, Saur, München u. a. 1997, ISBN 3-598-22758-2, S. 386.