Germán Colmenares

Germán Colmenares (Bogotá, 1938 - Cali, 1990) fue un abogado e historiador colombiano, uno de los iniciadores del fenómeno disciplinario conocido como "Nueva historia", agenciado por un grupo de historiadores jóvenes (en los años setentas) y bajo la orientación y el mensaje crítico de Jaime Jaramillo Uribe; esto es, un grupo de historiadores que formula un nuevo estilo y un nuevo método en el manejo de los datos y de los documentos históricos, opuesto al academicista y patriotero que ya era tradicional en Colombia, y que involucra el análisis socioeconómico en la interpretación de los hechos.

Germán Colmenares nació en Bogotá en 1938 y murió en Cali en 1990. Estudio el bachillerato en el Liceo Nacional de Zipaquirá. En 1955 ingreso a la Universidad del Rosario a estudiar Derecho donde se gradúa con la tesis titulada Partidos políticos y clases sociales en la Nueva Granada, la cual fue publicada como su primer libro y uno de los más importantes. Paralelo a esto, estudia Filosofía y Letras en la Universidad Nacional donde conoce al historiador Jaime Jaramillo Uribe quien lo inició y le dio el aliento necesario para incursionar de manera definitiva en el estudio de la historia. Jaramillo acababa de dar a conocer su obra sobre el pensamiento colombiano del siglo XIX y el estudio de Colmenares representaba un desarrollo de los temas planteados en su libro. Colmenares estudiaría la ideología de conservadores y liberales por los años de José Hilario López y José María Obando, mostraría además la relación entre esa ideología y las estructuras sociales del momento.

Viaja a Chile a estudiar en la Facultad de Altos Estudios Sociales (FLACSO) donde escribe el libro Las haciendas de los jesuitas en la Nueva Granada, en este trabajo se aprecia la marcada influencia de Jaime Jaramillo Uribe y de Magnus Mórner, uno de sus profesores en Chile. Al regresar a Colombia, se vincula como profesor a la Universidad de los Andes donde inicia sus estudios e investigaciones con base en los censos de los indios y en los papeles del Archivo Nacional. Escribe varias obras sobre las encomiendas en Boyacá y Pamplona y edita un volumen de documentos desconocidos relativos al trabajo indígena y esclavo en la Colonia.

Posteriormente Germán Colmenares viaja a París por medio de una beca del gobierno francés que le permitió tener un primer acercamiento con la cultura francesa de la que fue gran admirador, al igual que de la moderna historiografía europea. Allí obtuvo un doctorado con la tesis Historia económica y social de Colombia 1561-1729, esta seria su obra más conocida. El libro incluía entre muchos aportes, una reconstrucción de la producción de oro de las principales regiones neogranadinas durante los siglos XVI y XVII, en el que analizaba cómo la caída de la minería del siglo XVII había tenido relación con la catástrofe de las poblaciones indígenas. Esta obra le dio a Colmenares un reconocimiento a nivel mundial dentro de la historiografía colonial latinoamericana.

En 1972 se vincula a la Universidad del Valle, donde realiza la mayor parte de su carrera como investigador y profesor. Fue Decano de la Facultad de Humanidades y luego se dedicó a la enseñanza y a la pesquisa histórica. Por breves períodos fue profesor en Columbia University y en Cambridge. En 1976 publicó el libro Cali: Terratenientes, mineros y comerciantes (siglo XVIII) con lo cual consolidó su trabajo sobre el estudio de la historia regional, de la cual fue un verdadero cultor y maestro. En este trabajo, Colmenares hace importantes aportes a la comprensión de la historia vallecaucana y crea un modelo de análisis basado en innovadores fondos documentales.En 1979 Colmenares publicó el segundo tomo de la Historia económica y social (Popayán una sociedad esclavista), empleando el estudio de Popayán entre 1680 y 1800 como prototipo de una sociedad esclavista de la época colonial. Al igual que en sus anteriores libros, el trabajo de documentación está enfocado por la teoría y, sobre todo, por la crítica, en este caso a la escuela sevillana

En su último libro Las convenciones de la cultura, volvería a estudiar las ideas del siglo XIX; era un análisis de los historiadores latinoamericanos del siglo pasado y de la forma como habían visto la formación de las naciones hispanoamericanas.

Colmenares fue ante todo, un discípulo de la escuela histórica francesa (conocida como los Annales) y quien promovió en Colombia uno de los métodos de investigación basados en el uso exhaustivo de documentos antes desconocidos, como las escrituras notariales, las cuentas de las oficinas reales y los testamentos, hecho que constituyó una ruptura fundamental con la historiografía tradicional. Este sesgo, que comparte con otros historiadores de su generación, como Jorge Orlando Melo, Margarita González, Hermes Tovar y Álvaro Tirado Mejía hacen que su trabajo sea renovador, marcando de manera decisiva la llamada “Nueva historia de Colombia”. Fue un historiador profesional, dedicó toda su energía durante casi treinta años, a investigar, enseñar y escribir la historia de Colombia.

• Partidos políticos y clases sociales en Colombia. Bogotá, Universidad de los Andes, 1968.
• Fuentes coloniales para la historia del trabajo en Colombia. Bogotá Universidad de los Andes, 1968.
• Haciendas de los jesuitas en el Nuevo Reino de Granada: siglo XVIII. Bogotá, Antares-Tercer Mundo, 1969.
• Encomienda y población en la provincia de Pamplona, 1549-1650. Bogotá, Universidad de los Andes, 1969.
• La provincia de Tunja en el Nuevo Reino de Granada: ensayo de historia social, 1539-1800. Bogotá, Universidad de los Andes, 1970.
• Historia económica y social de Colombia, 1537-1719. Cali, Universidad del Valle, 1973.
• Cali: terratenientes, mineros y comerciantes, siglo XVIII. Cali, Universidad del Valle, 1975.
• La historiografía científica del siglo XX. Tunja, Ediciones Nuestra América, 1979.
• Ricardo Rendón: una fuente para la historia de la opinión pública. Bogotá, Fondo Cultural Cafetero, 1984.
• Las convenciones contra la cultura. Bogotá, Tercer Mundo, 1987.

• Banco de la República http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/historia/ensayo/german.htm
• Centro virtual Isaacs https://web.archive.org/web/20140914022719/http://dintev.univalle.edu.co/cvisaacs/colmenares/biografia.htm