Elvira de Mendoza

Elvira de Mendoza y Manrique (Asunción, ca. 1535 - Santa Cruz de la Sierra, 1571) también conocida como: Elvira de Chaves y Elvira Manrique fue una criolla española​, esposa de Ñuflo de Chaves, conquistador y fundador de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.

Nació en Asunción hacia el año 1535, del matrimonio entre Don Francisco de Mendoza y Doña María de Angulo​ y Manrique. Hermana de Diego, Juana, María y Francisco; el primero fue gobernador de Santa Cruz de la Sierra.

Matrimonio

Doña Elvira se casó con Ñuflo de Chaves en 1550, en la ciudad de Asunción, con quien tuvo cinco hijos. Su esposo continuó sus expediciones hasta fundar Santa Cruz de la Sierra el año 1561. El año 1564 el conquistador se dirigió a Asunción para recoger a su familia y, de paso, llevar gente a la nueva ciudad. El éxodo asunceño hizo de la ciudad de Santa Cruz una de la más importantes de esta parte del continente, llegando a crecer hasta 40 manzadas, quedando casi desierta Asunción y cuando Buenos Aires había desaparecido.

Cuatro años después Chaves muere en territorio de los Itatines.

Tras la muerte de Chaves, su cuñado Don Diego de Mendoza fue, luego de enterrado el fundador, elegido por el pueblo como su sucesor, iniciando una etapa de lucha frente al Virrey del Perú. Este episodio concluye con la ejecución de Mendoza por orden del monarca.

Muerto su esposo y muerto su hermano, con cinco hijos a su cargo y las autoridades virreinales en su contra, Doña Elvira tuvo que vivir una historia llena de privaciones y desvelos; “no hay casa más pobre y necesitada”, decía Pedro de Segura en aquel tiempo. El propio Virrey habría ordenado su traslado a Lima, junto a su madre, por considerarlos “individuos sospechosos”, afirma Gabriel René Moreno.

Con el apoyo de los leales amigos de Chaves y fundamentalmente con las diligencias de su hijo mayor, peregrinó con su familia durante mucho tiempo buscando el reconocimiento a los servicios del gran conquistador, que finalmente fue reconocido por la corona.

El respeto a los servicios a su esposo finalmente fue reconocido por la Audiencia de Charcas en diciembre de 1575 y luego por el Rey, el 18 de julio de 1577, decretando el pago de una renta a Doña Elvira y a sus hijos.

Familia

El destino de sus cinco hijos fue el siguiente: Francisco y Álvaro siguieron la carrera militar con destacadas misiones, el primero murió en Lima (25 años) y el segundo en España (26 años); de ellos no se tiene descendencia comprobada. Ambos habían viajado a España buscando apoyo para su madre, en virtud a que Don Ñuflo sirvió “más de treinta años” sin haber tenido apoyo en sus gastos “ni haber tomado para sí nada, por darlo a los soldados que con él servían a Vuestra Majestad” (sic), dice su informe.

Sus hijas, María, Catalina y Elvira, las dos menores ingresaron a un convento de monjas en La Plata y la mayor se casó en 1574 con un soldado de apellido Ossorio. El hijo de esta pareja vivió en Santa Cruz de la Sierra y luego participó del tralado de Santa Cruz, desde Chiquitos hasta Cotoca y luego a orillas del río Piraí.

A través de esta descendencia femenina se conservó la sangre del fundador, una de esas ramas la encontró en su familia el historiador boliviano Gabriel René Moreno. Por otro lado existen versiones de que Elvira probablemente se casó por segunda vez con Maldonado de Torres y vivió en España.

Heroína en la selva

Doña Elvira se trasladó al Perú, pero volvió a la ciudad de Santa Cruz.

Siguiendo la fragosa ruta entre La Plata y Santa Cruz de la Sierra marchaba la caravana que conducía a doña Elvira, su madre y sus tiernos hijos, escoltados por una corta fuerza al mando de Hernando de Salazar, cuando cayó en una emboscada que habían preparado los feroces chiriguanos, más osados que nunca después del fracasado escarmiento intentado por el Virrey. La vanguardia quedó destrozada y cundió el desconcierto entre la reducida escolta. Nueve hombres habían caído atravesados por los dardos mortíferos de la embravecida indiada; doña María de Angulo yacía debatiéndose en las angustias de la muerte; una de las niñas también estaba herida. En tan terribles circunstancias doña Elvira tuvo un arranque digno de la esposa de Nuflo de Chaves. Mostrándose a los indios y hablándoles su propia lengua, con acento elocuente y conmovido, alcanzó a contenerlos y apaciguarlos al extremo de que depusieron las armas

Enrique Finot

Luego de una negociación, los guerreros la ayudan en la escolta. Durante esta emboscada en Jorochito​, murió su madre.

Doña Elvira de Mendoza, se la reconoce por valiente en las letras de la etapa colonial. Tuvo que acompañar las travesías de su amado esposo, la muerte de éste y de su hermano, soportó la persecución del centralismo monárquico, las penurias de la pobreza, el hambre de sus hijos, la muerte de su madre, la crueldad de la guerra y finalmente, con las fuerzas de una valerosa mujer, logró imponerse a todas las adversidades, reivindicando el nombre de toda su familia.

Muerte

No se sabe dónde murió la notable dama, si en Santa Cruz, Cotoca o España​, tres lugares que el historiador Enrique Finot establece como posibles. Es de suponer que su voluntad fue descansar al lado de su esposo y de su madre.

• Ñuflo de Chaves, el Caballero andante de la selva, de Hernando Sanabria Fernández
• Historia de la Conquista del Oriente Boliviano, de Enrique Finot
• Catálogo del Archivo de Mojos y Chiquitos, de Gabriel René Moreno
• Héroes del Civismo, de Nino Gandarilla Guardia.