Charles Pecher

Charles was de zoon van de liberale politicus Édouard Pecher en Emilie Speth. Na middelbare studies aan het Koninklijk Atheneum Antwerpen (1932) vervolgde hij met een universitaire vorming in zowel fysica als geneeskunde. Hij werd assistent van professor Rylant aan de Université Libre de Bruxelles, waar hij zich toelegde op de biofysica. Zijn medische studies werden bekroond met de Armand Kleefeld Prize en leverde hem een beurs op van de Belgian Educational American Foundation om zijn onderzoek voort te zetten in de Verenigde Staten. Op 1 augustus 1939 trouwde Pecher met onderzoekster Jacqueline Van Halteren (Brussel, 31 mei 1915 - Brussel, 16 september 2013) en de maand erna reisde het koppel af naar de VS.

Pecher werkte eerst in Harvard en daarna in het beroemde stralingslaboratorium van Ernest Lawrence aan de UC Berkeley, waar hij radioisotopen produceerde in de cyclotron. Zijn werk met strontium-89, een calcium-analoog, leidde uiteindelijk tot de toediening ervan aan een terminale patiënt met osteoblastische uitzaaiingen. Deze palliatieve behandeling voor naar de beenderen uitgezaaide borst- en prostaatkankers werd pas in 1993 goedgekeurd voor gebruik in de VS onder de commerciële naam Metastron. Een postuum gepubliceerde autoradiografie¹¹ van een met strontium-89 gemerkte geamputeerd been, is de eerste menselijke botscintigrafie.

Na twee intense jaren raakte Pecher verstrikt in de Tweede Wereldoorlog. Hij zag zich gesteld voor een keuze tussen zijn vaderlandse plicht en zijn wetenschappelijke roeping, met als complicerende factor de Amerikaanse druk om aan het werk te blijven in een domein waarvan de militaire relevantie ten volle werd onderkend, met alle geheimhouding van dien. Uiteindelijk gaf Pecher gehoor aan zijn oproeping voor het Belgisch leger in het Verenigd Koninkrijk. In Canada (Joliette), waar hij verondersteld was in te schepen, overleed hij. Uit de hoge dosis barbituraten in zijn lichaam werd zelfmoord afgeleid. Twee maanden later werd zijn dochter geboren.

1. "Étude statistique des variations spontanées de l’excitabilité d’une fibre nerveuse", in: Comptes rendus des séances de la Société de biologie, 1936, 122, p. 87-91
2. "Fluctuations indépendantes de l’excitabilité de deux fibres d’un même nerf", in: Comptes rendus des séances de la Société de biologie, 1937, 124, p. 839-842
3. "La fluctuation d’excitabilité de la fibre nerveuse", in: Archives Internationales de Physiologie, 1939, 49, p. 129-152
4. "Secretion of Radio-Strontium in Milk of Two Cows Following Intravenous Administration", in: Proc. Soc. Exp. Biol. & Med., 1940, 45, p. 762-764 (met L. A. Erf)
5. "A Long-Lived Isotope of Yttrium", in: Physical Review, 1940, 58, p. 843
6. "Biological Investigations with Radioactive Calcium and Radioactive Strontium. Simultaneous Production of Radio-Strontium for Therapeutic Bone Irradiation and a Radio-Yttrium Suitable for Metallic Radiography", in: Journ. of Appl. Physics, 1941, 12, p. 318-319
7. "Recent Advances in Clinical Medicine with the Aid of Artificially Prepared Radioactive Isotopes", in: J. Clin. Invest., 1941, 20, p. 436 (met J. H. Lawrence, J. G. Hamilton en L. A. Erf)
8. "Radioactive Rb from Deuteron Bombardment of Sr", in: Physical Review, 1941, 59, p. 902 (met A. C. Helmholz en P. R. Stout)
9. "Biological Investigations with Radioactive Calcium and Strontium", in: Proc. Soc. Exp. Biol. & Med., 1941, 46, p. 86-91
10. "Radio-Calcium and Radio-Strontium Metabolism in Pregnant Mice", in: Proc. Soc. Exp. Biol. & Med., 1941, 46, p. 91-94 (met J. Pecher)
11. (postuum) "Biological Investigations with Radioactive Calcium and Strontium. Preliminary report on the Use of Radioactive Strontium in the Treatment of Metastatic Bone Cancer", in: University of California Publications in Pharmacology, 1942, 2, p. 117-150

1. Evelyne Cerf-Pecher, Mon père Charles Pecher. L'homme de sciences, 1913-1941, Brussel, Didier Devillez, 2011, ISBN 978-2-87396-132-9
2. John H. Lawrence, Obituary. Charles Pecher, in: Science, 5 december 1941
3. Marshall Brucer, A History of Bone Scanning. I - The first generation, in: Vignettes in Nuclear Medicine, n° 81, 1976
4. Marshall Brucer, Charles Pecher and Bone Metastases, in: A Chronology of Nuclear Medicine, Heritage Publications Inc., St. Louis, Missouri, 1990, ISBN 0-9625674-0-X, p. 229
5. A. A. Verveen, Fluctuation in excitability. A personal account in honour of Charles Pecher (www.verveen.eu/ 2012_In _honour_of_Charles_Pecher.pdf)
6. André Jaumotte et Frank Deconinck, Pecher Charles, in: Nouvelle Biographie Nationale, Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, 2016, p. 266-269