Charles Desbassayns

Charles Desbassayns, surnommé enfant Dugruzon par son père en hommage à l'une de ses propriétés, est regardé comme l'un des parents de l'industrie sucrière à l'île Bourbon, aujourd'hui île de La Réunion. Septième enfant de Madame Desbassayns et Henri Paulin Panon Desbassayns, il est né le 28 octobre 1782 à Saint-Paul et mort en 1863 à la Rivière des Pluies. Il a épousé le 21 janvier 1808 Louise Sophie Labauve d'Arifat, fille d'une famille de planteurs de l'Ile Maurice (alors Isle de France). Il est le beau-frère de Joseph de Villèle marié à sa sœur Mélanie et le frère de Philippe Panon Desbassayns, comte de Richemont et de Joseph Desbassayns.

Charles Desbassayns étudie à Paris et aux États-Unis. Après sa formation, il achète en 1809 la plantation du Chaudron auprès de Guy Léon, y plante de la canne et y installe sa première sucrerie entre 1813 et 1815. Pour faire face au manque de courant d'eau, source habituelle d'énergie pour les moulins, il importe de Londres une batterie de trois moulins verticaux en fer, mûs par un manège entraîné par des mulets, un usage jusqu'alors inconnu à l'île de La Réunion, qu'il commande à la firme Henkel et Dubuisson. Au cours de l'année 1817, son frère Joseph introduit les machines à vapeur qui permettent aux moulins de produire encore plus de sucre.

C'est à l'aide de Gimart et Joseph Martial Wetzell que Charles Desbassayns est bientôt à la pointe de la technologie sucrière mondiale.

Au fil de sa carrière politique, Charles Desbassayns est nommé en 1820 membre du comité consultatif d'agriculture et de commerce de Bourbon. Il devient conseiller colonial à partir du 23 octobre 1826. Il se présente au conseil municipal de Sainte-Marie en 1854 où il est élu, et devient conseiller général du même canton l'année suivante. En 1854, il devient le premier président de la chambre d'agriculture, et deux ans plus tard, président du conseil général. Trois ans avant sa mort le 5 juillet 1863, il est fait officier de la légion d'honneur. Il est aussi président de la branche réunionnaise de la Société de Saint-Vincent-de-Paul et constitue un parti clérical et ultramontain dans les années 1850. Son influence religieuse sur l'île a été importante.

Avec les débats sur l'abolition de l'esclavage, il se déclare favorable à la pratique de l'engagisme comme alternative dès 1848.

• Famille Panon Desbassayns de Richemont.
• Culture de la canne à sucre à La Réunion.
• Industrie à La Réunion.

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