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Biography
Antoine Casenobe, né à Saleilles (Pyrénées-Orientales) le et mort à Alger le , est un aviateur français de la Seconde Guerre mondiale ayant remporté 7 victoires en combats aériens, dont une des deux premières du conflit.
Début de carrière
Antoine Casenobe se passionne très jeune pour l'aviation et est breveté pilote en 1934. Il est affecté à la 33 escadre de reconnaissance puis rejoint le groupe de chasse (GC) II/4, à sa création, le . Au moment de la déclaration de guerre, le , il est sergent-chef à la 3 escadrille basée à Xaffévillers. La SPA 160 « Diable Rouge » est équipée de chasseurs américains Curtiss H.75-A2.
Victoires pendant la bataille de France
Dans l'après-midi du , une patrouille d'escorte de cinq H.75 est attaquée par plusieurs Messerschmitt Bf 109 allemands. L'adjudant Pierre Villey et le sergent-chef Antoine Casenobe abattent chacun un appareil ennemi au-dessus de Auerbach-Schaidt (Allemagne), offrant ainsi à l'escadrille les deux premières victoires obtenues au cours du premier combat aérien de la bataille de France.
À cette première victoire éclatante, six autres viennent s'ajouter, portant son score à 2 victoires en solitaire et 5 en collaboration avec d'autres pilotes, le faisant entrer dans le club desAs de l'aviation totalisant un minimum de 5 victoires homologuées.
- le , il abat un Messerschmitt Bf 109 aux environs de Pirmasens (Allemagne) ;
- le , il abat un Henschel Hs 126 au-dessus de la forêt de Signy-l'Abbaye ;
- le , il abat un Messerschmitt Bf 109 dans la région de Flosse-Feorennes (Belgique) ;
- le , il abat un Dornier Do 17 entre Fismes et Reims ;
- le , il abat un Messerschmitt Bf 110 entre Fismes et Reims ;
- le , il abat un Messerschmitt Bf 109 au-dessus de Morionvilliers.
L'as allemand Otto Bertram revendique avoir abattu, le au-dessus de Saint-Avold, un H.75-A2 n 189 piloté par Casenobe. Cette victoire n'a jamais été homologuée. Toutefois Casenobe a bien été touché à cette date comme le relate le journal de marche du GC II/4 d' :
- « Casenobe s'est posé train rentré sur le terrain, avec un obus sous le fuselage, à l'aplomb du bord de fuite, qui lui a pulvérisé la batterie, sectionné un aileron et coupé la direction. »
Antoine Casenobe aura effectué 31 missions pendant la « drôle de guerre » comprise entre le et le , et 35 autres missions pour la période allant du au . Le groupe de chasse II/4 commence alors à se replier vers le sud devant l'avance allemande, traverse la Méditerranée et se regroupe le à Meknès au Maroc, 2 jours avant la signature de l'armistice du 22 juin 1940.
L'Afrique du Nord
Son groupe de chasse ayant été dissout en , Antoine Casenobe est affecté à la 1 escadrille du GC I/5, puis à la troisième escadrille du GC II/5. Le débarquement des Alliés dans les territoires français d'Afrique du Nord, le lui permet de reprendre le combat contre les envahisseurs. Il est nommé adjudant aviateur au groupe de chasse La Fayettebasé à Médiouna, près de Casablanca, au Maroc. Ce groupe, dont les H.75 ont été détruits lors du bombardement allié du , est rééquipé par les américains avec des Curtiss P-40 F à partir du . Casenobe participe à la campagne de Tunisie en janvier et .
Mort accidentelle
Le à l'aube, l'escadrille doit fuir le terrain d'aviation de Kalâa Djerda en Tunisie menacé par l'avancée des chars de l'Afrika Korps. Les mauvaises conditions météo obligent les pilotes à se poser dans un terrain de fortune entre Batna et Biskra en Algérie. Le sol boueux fait capoter les P-40 de Marcel Vernier et d'Antoine Casenobe. Si Vernier s'en sort sans blessure grave, Casenobe est victime d'une fracture de la colonne vertébrale. Il décède le à l'hôpital militaire Maillot à Alger. Marié et père d'une petite fille, il repose au cimetière d'Alénya.
Décorations et hommages
- Chevalier de la Légion d'honneur à titre posthume
- Croix de guerre 1939-1945 avec palmes
- Médaille militaire
- Huit citations
- La ville de Saleilles a donné son nom à un boulevard
