Walter Michiels

Walter Michiels (Turnhout, 6 juli 1963) is een Vlaams voormalig acteur. Hij werd bekend als Pico Coppens in de sitcom F.C. De Kampioenen, van 1990 tot 1993. Na vier seizoenen van de serie werd Michiels ontslagen.

Michiels was woonachtig te Turnhout. Vooraleer hij meespeelde in F.C. De Kampioenen, speelde hij de rol van matroos in de tragikomische film Blueberry Hill uit 1989. Hij speelde voorts de rol van Mercutio Veronesi in een theaterproductie van Romeo en Julia, in 1991.

In oktober 1990 volgde voor Michiels de grote doorbraak in F.C. De Kampioenen als de leerkracht technische vakken Pico Coppens, die hij tot en met 1993 vier seizoenen gestalte gaf. Pico was de spits van de slecht presterende cafévoetbalploeg F.C. De Kampioenen en herstelde televisietoestellen als bijverdienste. De reeks werd immens populair en werd wekelijks bekeken door gemiddeld 1,7 miljoen Vlamingen. Aan het succes van Michiels kwam in 1993 abrupt een einde, nadat hij door alcoholmisbruik de opnames verstoorde. Michiels zou de repetities van het vierde seizoen hebben verstoord, waarna zijn collega-acteurs hun beklag deden bij de directie.

Michiels werd in de reeks vervangen door Ben Rottiers, die vanaf seizoen vijf in de huid kroop van Pol De Tremmerie, net als Pico leerkracht van beroep. Na zijn ontslag verscheen Michiels in 1999 nog één keer op televisie, tijdens de aflevering 10 jaar F.C. De Kampioenen waarin Johny Voners te gast was. Michiels verraste Voners, die hem aanvankelijk niet herkende, en omhelsde hem. Voners omschreef hem destijds als "uniek" en "te goed voor deze wereld" en meende hem voorts nooit echt begrepen te hebben, hoewel Voners goed met hem kon opschieten. Michiels' optreden was opmerkelijk, aangezien de VRT had geweigerd om Carry Goossens en Jacques Vermeire uit te nodigen na hun overstap naar VTM. Carry Goossens liet zich in een interview uit over het ontslag van Michiels:

In 1994 was Michiels te zien in een aflevering van de jeugdserie Buiten de zone als Pico Coppens, toen tv-kijkend Vlaanderen kennismaakte met Bart De Pauw. Dit was een reclamespot waarin de acteurs van F.C. De Kampioenen een gastrol vervulden en zich richtten tot jongeren die beroemd wilden worden. Michiels was daarvoor al ontslagen, maar de spot was reeds opgenomen. Herman Verbruggen, die Marc Vertongen speelt in de reeks, beschreef hem in 2019 als "een intrigerende, relativerende persoonlijkheid" en "iedereen zou een beetje Walter in zich moeten hebben, maar hij had er te veel van".

Hij was enkele jaren samen met actrice Ann Tuts, die zijn vrouw Doortje Van Hoeck speelde in F.C. De Kampioenen, maar na zijn laatste publieke verschijning raakte Michiels aan lager wal. In 2002 veroordeelde de correctionele rechtbank van Turnhout hem tot achttien maanden cel omdat hij in een reptielenwinkel drugs had verkocht aan minderjarigen. Michiels vocht het vonnis aan bij het Hof van beroep. Tijdens deze procedure werd een psychiatrisch onderzoek bevolen. Dat verklaarde hem ontoerekeningsvatbaar. In 2004 beval de rechtbank zijn internering. In 2006 werd Michiels veroordeeld tot achttien maanden cel en een boete van 5.000 euro. In juni 2007 veroordeelde het Hof van beroep in Antwerpen hem opnieuw voor gelijkaardige feiten. Hij kreeg geen bijkomende straf.

Na zijn vrijlating bleef Michiels in aanraking komen met politie en justitie.