Urs Voerkel

Urs Voerkel (* 10. April 1949 in Zürich; † 11. September 1999, daselbst) war ein Schweizer Jazzpianist.

Voerkel, dessen Vater klassischer Kontrabassist war, erhielt seit der Kindheit Klavierunterricht; unter dem Eindruck von John Coltrane wendete er sich dem Jazz zu. Ab 1969 war er Mitglied verschiedener Jazzgruppen im Raum Zürich, etwa von Infinite Impressions (Jazz Festival Zürich 1970) oder der Gruppe Formation (LP „Antithesis“, 1972; Jazzfestival Zürich 1973). Anfang der 1970er Jahre fanden erste Begegnungen mit Musikern des europäischen Free Jazz wie Evan Parker, Peter Kowald und Paul Lovens sowie Irène Schweizer, mit der in einer Musiker-Wohngemeinschaft lebt, statt. Mit Lovens etablierte er ein Duo, das gelegentlich durch Paul Rutherford zum Trio erweitert wurde. Teilzeitlich als Musiktherapeut an der psychiatrischen Klinik Burghölzli in Zürich tätig, spielte er in den 1980er und 1990er Jahren in verschiedenen musikalischen Zusammenhängen: Mit Christoph Gallio und Peter K. Frey bildete er das Trio Tiegel (CD 1981). Ab Ende der 1980er Jahre spielte er mit Fredi Lüscher in einem Klavierduo. Weiterhin trat er in verschiedenen Gruppen mit Urs Blöchlinger auf (etwa in Heilige Bimbam, CD 1994). Das Quartett Four In One (mit Nat Su am Saxophon, Herbert Kramis am Bass, I. Schweizer am Schlagzeug) spezialisierte sich auf Kompositionen von Thelonious Monk. Kompositorische Fragmenten Voerkels waren die Grundlage für sein Trio mit Daniel Studer und Marco Käppeli sowie ein Quartett mit Gabriela Scherrer, Priska Walss und Jacques Widmer. Er verstarb 1999 nach langer Krankheit.

Nach Wilhelm E. Liefland gehörte Voerkel „zu jenen Pianisten der Jazz-Avantgarde, die die traditionellen Stück-Formen und musikalischen Formeln aus Jazz und Klassik geduldig und nach und nach auflösen... Zuweilen grüblerisch, spielt er analytisch, vergisst aber fortlaufenden Drive nicht.“

1973 wurde er als „bester Solist“ auf dem Jazzfestival San Sebastian ausgezeichnet.

• s'Gschänk (solo; LP FMP 0300, 1976)
• Voerkel-Lovens-Frey (LP FMP 0340, 1976)
• Voerkel- Luescher: Weiss (CD UTR 4043, 1991)
• Voerkel-Lovens: Goldberg (LP Po Torch Rec, 1989)
• Voerkel, Lovens, Schweizer, Scherrer, Walss, Widmer: Propinquity (CD Intakt 057, 1997/98)
• Käppeli, Lüscher, Studer: Nomis (CD Altrisouni 1999)

• Nick Liebmann: Ein stiller Kämpfer: Zum Tod des Zürcher Jazzpianisten Urs Voerkel. In: Neue Zürcher Zeitung. Nr. 213, 14. September 1999, S. 46.
• Christian Rentsch: Er ging seinen Weg, eigensinnig und still: Leise, wie er gelebt hat, ist am vergangenen Samstag der Zürcher Pianist Urs Voerkel, einer der sperrigsten Individualisten der europäischen Freejazzszene, im Alter von 50 Jahren gestorben. In: Tages-Anzeiger. 13. September 1999, S. 55.
• Bruno Spoerri, Biografisches Lexikon des Schweizer Jazz CD-Beilage zu: B. Spoerri (Hrsg.): Jazz in der Schweiz. Geschichte und Geschichten. Chronos-Verlag, Zürich 2005, ISBN 3-0340-0739-6