Merilahti valmistui filosofian maisteriksi Turun yliopistosta. Hän toimi lukion äidinkielen lehtorina ja oli myös Luotsi ja Majakka-lehden päätoimittajana vuodesta 1971 alkaen.

Kaunokirjallista tuotantoa

Kumpeli : runoja. Matricula, Turku 1979
Portsalainen : runoja ja näkymiä. Matricula, Turku 1979
Luotolaiset : saaristolais- ja luotsiromaani. Luotsiliitto, Helsinki 1983
Isonkarin miehet : luotolaisromaani 1800-luvulta. Luotsiliitto, Helsinki 1984, uusi laitos 1996
Luotolaisen lokikirja : romaani. Luotsiliitto, Helsinki 1985
Merikapteeni ja muuta lyhyttä saaristoproosaa ; kuv. Juha Lukala. Luotsiliitto, Helsinki 1986
Luodot ja manner : romaani. Luotsiliitto, Helsinki 1987
Meren Epikuros : runoja. Luotsiliitto, Helsinki 1988

Muita teoksia

Pansion yhteiskoulu 1962-1976 ; kirj. Juhani Merilahti, Veikko Niemi. Pansion yhteiskoulu, Turku 1976
Turun kauppaseura 1876-1976. Turun kauppaseura, Turku 1976
Luotsiliitto 1918-1978 - Lotsförbundet 1918-1978. Luotsiliitto, Turku 1978
Turun aikaa; kirj. Veikko Lehtovaara, Juhani Merilahti, Pekka Paasio. Turun kaupunki, Turku 1988
Turun kultainen ratas : Turun rotaryklubi 1929-1989. Turun rotaryklubi, Turku 1988
Kestävän aatteen vuosisata : Turun NMKY 1893-1993. Turun nuorten miesten kristillinen yhdistys, Turku 1993
Turku-loosin neljännesvuosisata 1968-1993. Suomen I.O.O.F. loosi no 17 Turku, 1993
Kukka liittyvi kukkahan : Suomen kukkakauppiasliiton Varsinais-Suomen piiri 1964-1994. Suomen kukkakauppiasliitto, Helsinki 1994
Sadan vuoden meripelastustyö : Suomen meripelastusseura 1897-1997. Suomen meripelastusseura, Helsinki 1997
Societas mercaturae Aboensis : Turun kauppaseura 1876-2001 : Handelsgillet i Åbo. Turun kauppaseura, Turku 2001
Securitatis causa : Luotsiliitto 1918-2003 - Lotsförbundet 1918-2003. Luotsiliitto, Helsinki 2003