Jan Briers

Jan Briers (Gent, 30 oktober 1953) is gouverneur van de provincie Oost-Vlaanderen. Voordien was hij gedelegeerd bestuurder van het Festival van Vlaanderen voor de afdelingen Gent en Brussel. Hij werd door de N-VA voorgedragen als onafhankelijke kandidaat.

Briers studeerde Moderne Talen aan het Provinciaal Handels- en Taalinstituut in Gent. Na zijn studie Pers en Communicatie werkte hij een jaar bij de Nationale Loterij om vervolgens de overstap te maken naar het Festival van Vlaanderen.

Het Festival van Vlaanderen werd in 1958 opgestart met een deel van de opbrengst van de Wereldtentoonstelling van '58. Die winst werd verdeeld over de provincies: zij moesten het geld aan cultuur besteden. De Provincie Oost-Vlaanderen gaf de opdracht aan Jan Briers sr. – toenmalig directeur  Radio Gent - de voorloper van Radio 2 Oost-Vlaanderen. Het eerste jaar organiseerde hij een reeks klassieke concerten in de troonzaal van het Gentse stadhuis. Dat was meteen een succes. Als peuter mocht de vierjarige Jan Briers jr. van zijn vader een bos bloemen aan koningin Elisabeth overhandigen tijdens het openingsconcert.

In de jaren '70 organiseerde hij als student de Happening in de Sint-Pietersabdij, waarbij hij onder de vleugels van het Festival van Vlaanderen een confrontatie tussen klassieke en popmuziek opzette. Hij programmeerde T.C. Matic en Mink Deville op het plein, terwijl in de kerk La Petite Bande speelde. In 1985 werd hij, in opvolging van zijn vader, ridder Jan Briers, hoofd van de festivalafdelingen Brussel en Gent binnen het Festival van Vlaanderen en behield deze functie tot in 2013. Na zijn benoeming tot gouverneur in 2013, bleef hij voor beide festivalafdelingen aan als bestuurder.

Hij wist nieuwe fondsen aan te trekken en kon de bedrijfswereld beter verbinden met de culturele wereld. In 2000 zette hij de structuur op voor de nieuwe concertzaal in Brugge: het Concertgebouw. In 2002 lag hij aan de basis van het nieuwe KlaraFestival in Brussel, Antwerpen en Brugge, wat ondertussen is uitgegroeid tot het grootste klassieke muziekfestival in ons land. Als stichter in 2003 en als Voorzitter van de FMIV (Federatie van de Muziekfestivals in Vlaanderen), verdedigt hij de belangen van de 280 festivals in Vlaanderen. Hij werd ook in 2003 Gedelegeerd Bestuurder van het stadsfestival Odegand. In 2008 leidde zijn grote interesse in de Aziatische cultuur mee tot de oprichting van de AAPAF (Asian Association of Performing Arts Festivals), waardoor Aziatische en Europese festivals dichter bij elkaar komen te staan. Tijdens zijn ondervoorzitterschap van de European Festivals Association (EFA) bracht hij de zetel van deze organisatie, die zo’n 1.500 festivals overkoepelt, van Genève naar Gent, waarna hij ook aan de basis lag van de volledige reorganisatie. In 2008 stond hij aan de wieg van een nieuwe Stichting, de Allegretto Festival Foundation, opgericht ter gelegenheid van 50 jaar Festival van Vlaanderen en met de bedoeling kinderen uit hun isolement te halen via de muziek. Ook in dat jaar richtte hij samen met MET-X het kinderkoor Shanti!Shanti! op, dat voor de helft uit kansarme kinderen bestaat; ondertussen bestaat er een structuur in Brussel, Antwerpen en Mons. In 2009 richtte hij – samen met Flanders Investment & Trade, Gent Festival van Vlaanderen, IJV-IFAS, International Club of Flanders, PMV, Port of Ghent, Universiteit Gent, Vlerick Business School en Floraliën Gent – de Informele Top van Gent op. The Informal Summit of Flanders– de huidige naam – is een jaarlijkse conferentie waarbij de decision makers uit het economische, culturele, politieke en academische veld centraal staan. Daarnaast stichtte hij MusMA (Music Masters on Air), een internationaal omroepfestival in 8 landen van Europa, partnership met 8 festivals en 8 radio- en televisie-omroepen.

Op 18 januari 2013 droeg de Vlaamse Regering Jan Briers voor als de nieuwe gouverneur van de provincie Oost-Vlaanderen, op voorstel van de Nieuw-Vlaamse Alliantie (N-VA). Hiermee volgde hij André Denys op. Zijn benoeming was het allereerste gouverneurschap onder de vlag van het N-VA hoewel Jan Briers zich nadrukkelijk als onafhankelijk profileert. In dit verband stelde Ben Weyts: Een gouverneur is idealiter iemand die in het maatschappelijke leven heeft bewezen dat hij of zij kan leiding geven, kan coördineren en beslissingen kan nemen. En uiteraard moet een gouverneur over voldoende draagvlak beschikken in zijn provincie en een netwerk hebben waarop hij of zij kan terugvallen. Zo iemand staat beter boven de politiek, dan er uit te komen. Wij willen een gouverneur van en voor Oost-Vlaanderen, niet van en voor een politieke partij.

De voordracht zorgde voor controverse, omdat "iemand zonder partijkaart daarom nog niet iemand zonder politieke aanhang is". Vooral Open Vld had kritiek omdat het traditionele overleg tussen partijen, alsook tussen de federale en de Vlaamse regering niet hadden plaatsgevonden.

Nadat de plooien waren gladgestreken werd op 29 januari een akkoord bereikt en kon de benoeming doorgaan. Op 31 januari legde Briers de grondwettelijke eed af in het Vlaams Parlement bij minister van Binnenlandse Aangelegenheden Geert Bourgeois (N-VA), in aanwezigheid van minister van Binnenlandse Zaken Joëlle Milquet (cdH), Antwerps gouverneur Cathy Berx en minister van Staat Mark Eyskens, toenmalig voorzitter van de vzw Festival van Vlaanderen.

Op 1 februari trad hij in functie als twintigste gouverneur van Oost-Vlaanderen. Naar eigen zeggen wil hij een muzikale gouverneur worden en tevens bruggenbouwer tussen de diverse overheden.

Bij de nasleep van de trein- en giframp bij Wetteren werd de provinciale fase van het rampenplan afgeroepen op 4 mei 2013 en nam gouverneur Briers de coördinatie op zich.

Briers is gehuwd met een violiste en heeft één dochter. Hij woont in het Oost-Vlaamse Baaigem.

•  België: Grootofficier in de Leopoldsorde, Kb van 8 januari 2016.

• Han RENARD, Portret van Jan Briers, gouverneur zonder partijkaart, in: Knack, 30 januari 2013.