Elisabeth Spiegel von und zu Peckelsheim

Maria Anna Benedictavon Spiegel OSB (geb. Elisabeth Freiin Spiegel von und zu Peckelsheim; * 31. Januar 1874 auf Rittergut Helmern in Helmern, heute ein Stadtteil von Willebadessen; † 17. Februar 1950 in Eichstätt, Bayern) war Äbtissin der Benediktinerinnenabtei St. Walburg in Eichstätt.

Die aus westfälischem Uradel stammende Baronesse Elisabeth von Spiegel erhielt auf dem Rittergut Helmern eine sorgsame Erziehung sowie vielseitige Ausbildung durch ihren Vater Freiherr Raban von Spiegel und durch Hauslehrer; sie beherrschte die führenden modernen Sprachen. Mit 24 Jahren entschloss sie sich bei einer Romreise, in den Orden der Benediktinerinnen einzutreten und trat 1900 als Postulantin in das erst sieben Jahre zuvor gegründete Benediktinerinnenkloster von Maredret in Belgien ein, wo sie zur Einkleidung den Ordensnamen Maria Anna Benedicta erhielt.

Mère Bénédicte wurde mit der Aufgabe der Ökonomin betraut. Am 10. Februar 1902 legte sie die Profess ab. In Maredret eignete sie sich auch die altgriechische und lateinische Sprache an und studierte die Kirchenväter. Die Zeit in Maredret endete mit dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges, als es zu antideutscher Stimmung in Belgien kam.

Nach einigen Monaten Aufenthalt im Elternhaus siedelte Mere Benédicte am 18. Juni 1915 gastweise in die Benediktinerinnenabtei St. Hildegard in Eibingen über. Am 6. März 1918 übertrug sie ihre Profess auf die Abtei St. Walburg in Eichstätt. 1920 wurde sie Assistentin der Äbtissin, am 15. August 1921 Priorin und bald darauf Novizenmeisterin. Am 16. August 1926 wurde sie zur Äbtissin gewählt und am 29. September 1926 durch den Eichstätter Bischof Leo Ritter von Mergel OSB benediziert und eingesetzt. Das Amt der Äbtissin hatte sie 24 Jahre lang inne. Sie führte ihr Kloster mit dem großen Konvent in dieser Zeitspanne mit Umsicht und Erfolg durch die schwierige Zeit des Nationalsozialismus und des Zweiten Weltkrieges. Unter ihr begann im Konvent eine neue Epoche künstlerischen und kunstgewerblichen Schaffens; die Gobelin-Weberei und Fertigung von Paramenten wurden wiederaufgenommen, Malerei und Graphik blühten auf. Besonderes Augenmerk richtete sie auf die vom bayerischen König Ludwig I. 1835/36 dem Kloster übertragene Elementarschule für Mädchen, die sie 1926 durch eine Haushaltungsschule mit Schülerinnenheim erweiterte.

Unter ihr wurden von St. Walburg aus zwei Tochtergründungen im Ausland vorgenommen, so 1935 der „Convent of St. Walburg“ auf einer entlegenen Farm in Boulder bei Denver, Colorado/USA und 1937 „Minster Abbey“ in Kent, England, eine Wiederbelebung einer alten Abtei des angelsächsischen Christentums. Zu den bereits früher von St. Walburg aus gegründeten Niederlassungen in den USA unternahm sie 1934 eine Visitationsreise. 1935 konnte die Eichstätter Abtei ihr 900-jähriges Bestehen feiern. 1937 traten die von ihr verfassten neuen Klosterstatuten im Einvernehmen mit dem Eichstätter Bischof in Kraft.

Mutter Maria Benedicta galt als sehr freigiebig: „Schenken und Helfen war unserer Äbtissin nahezu eine Leidenschaft“ (Kürzinger, S. 24). Nach dem Ende des Dritten Reiches wurde bekannt, wie sie nicht nur hartnäckig die Rechte ihres Klosters verteidigt hatte, sondern vielen Menschen in oft heiklen Situationen geholfen hat – bis in die Konzentrationslager hinein. Auch stand sie in engem Kontakt zu dem Personenkreis des Journalisten Fritz Gerlich und des Kapuzinerpaters Ingbert Naab, die den Nationalsozialismus bekämpften. Dass die Stadt Eichstätt die Gefahr der letzten Kriegstage, in Kämpfe verwickelt zu werden, unbeschadet überstand, wird größtenteils ihren Verbindungen unter anderem in die USA zugeschrieben. In den unmittelbaren Nachkriegsjahren konnte sie gerade durch ihre Beziehungen zu Amerika vielen Hilfsbedürftigen konkret helfen. Aus Dankbarkeit wurde ihr am 27. November 1949 durch die Stadt das Ehrenbürgerrecht verliehen. Auch die stigmatisierte Therese Neumann von Konnersreuth besuchte die Äbtissin mehrmals. Maria Benedicta starb am 17. Februar 1950 nach langer und schwerer, in bewusster Opferhaltung durchlittener Krankheit. Am 20. Februar 1950 wurde sie auf dem Friedhof von St. Walburg in einer Gruft, die sie für sich hatte errichten lassen, bestattet.

• Übersetzung von vier Büchern des Abtes von Mardsous, Dom Columba Marmion OSB, der in Maredret ihr Seelenführer war.
• Mein geistliches Jahr, 1929
• Zahlreiche Beiträge in den Walburgisblättern. Illustrierte Monatsschrift zur Förderung der weiblichen Jugend, herausgegeben von der Benediktinerinnenabtei St. Walburg Eichstätt

• Zum 900jährigen Jubiläum der Abtei St. Walburg in Eichstätt. Paderborn/Eichstätt 1935 (darin die Äbtissin auf einem Ölgemälde)
• Äbtissin M. A. Benedicta Spiegel von und zu Peckelsheim OSB. (Nachruf). In: Eichstätter Volkszeitung 61 (1950), Nr. 21 vom 18. Februar 1950
• Lebensbild unserer lieben hochwürdigen Mutter der hochwürdigen Frau, Frau M. Benedikta Spiegel von und zu Peckelsheim O.S.B. Äbtissin der Abtei St.Walburg zu Eichstätt in Bayern. Als Manuskript gedruckt (1950)
• Josef Lechner: Eine Kirchenfürstin unserer Zeit. Äbtissin M. A. Benedicta von Spiegel zu St. Walburg (1874–1950). In: Der Zwiebelturm. Monatsschrift für das bayerische Volk und seine Freunde, Regensburg 7 (1952) Nr. 7, S. 167–169
• Äbtissin M. A. Benedicta von Spiegel OSB. In: St. Willibaldsbote Eichstätt 1950, Nr. 5
• Raban Freiherr Spiegel von und zu Peckelsheim: Geschichte der Spiegel zu Desenberg und von und zu Peckelsheim zugleich ein Beitrag zur westfälisch-hessischen Heimatgeschichte. 2 Bd., Manuskript, 1956
• Josef Kürzinger: Spiegel von und zu Peckelsheim, Maria Anna Benedicta O.S.B. In: Lebensläufe aus Franken (LLF), Band 6 (1960), S. 521–531; auch in: Im Dienste von Glaube und Leben. Gestalten aus Eichstätts jüngster Geschichte. Würzburg/Eichstätt 1959, S. 17–27
• Äbtissin Maria Benedicta von Spiegel. In: Tobias Ettle: Die weiße Fahne. Ereignisse zum Ende des Zweiten Weltkriegs im Frühjahr 1945 in Eichstätt und Umngebung. Eichstätt: Malepartus Verlag 1995, S. 34–36
• Stephan Adam: Maria Anna Benedicta Spiegel von und zu Peckelsheim. In: Barbara Bagorski und Ludwig Brandl (Hrsg.): Zwölf Frauengestalten aus dem Bistum Eichstätt vom 8. bis zum 20. Jahrhundert. Regensburg: Schnell & Steiner- Verlag 2008
• Raban Graf von Westphalen/ Gerlinde Gräfin von Westphalen (Hrsg.): Zwei Frauen aus Helmern: Die Malerin Wisa Gräfin von Westphalen und die Äbtissin Benedicta Freiin von Spiegel-Peckelsheim OSB. Großbodungen 2018, in: Bodunger Beiträge, Heft 16, ISSN 1610-8698