Céline Laguarde

Gracieuse Céline Laguarde de Camoux, dite Céline Laguarde (Biarritz, 2 novembre 1873 - Lausanne, 20 mai 1961), est une photographe amatrice française, faisant partie du mouvement artistique des pictorialistes.

Fille d'un propriétaire de Biarritz, elle reste très proche de son Pays basque natal. Elle vit à Paris dans les années 1880-90, avant de s'établir à Aix-en-Provence. Elle y fréquente la bonne société aixoise et tient salon dans cette ville, organisant et participant à des rencontres musicales et littéraires. Dans un article intitulé « Chronique aixoise » de la revue marseillaise La Vedette datée du 19 mars 1898, on peut lire : « On a donc applaudi successivement et non moins chaleureusement La Marche à l'étoile et L'Enfant prodigue de la partition de Frazerolle ; le charmant organe de M Laguarde improvisée chef d'orchestre, voix souple, vibrante de mezzo soprano improvisé […] ».

Plusieurs des convives présents servent de modèles photographiques peu de temps après.

Ses premiers tirages datent de l'extrême fin du XIX siècle. Une première de ses œuvres, intitulée Une précieuse, est publiée dans la revue Art et Photographie dès 1900. L'année suivante, dans la même revue, c'est un autre tirage intitulé L'Automne qui est reproduit. Elle se passionne pour la photographie dans la mouvance des pictorialistes, et devient vite une élève de Robert Demachy, avec qui elle partage une très bonne maîtrise de la technique de la gomme bichromatée.

Photographiant son entourage immédiat, famille, amis et proches, elle ne tarde pas à photographier des personnalités locales du milieu intellectuel de Provence, qu'elle fréquente alors. Elle devient d'abord membre du photo-club de Marseille, avant de devenir membre correspondant de celui de Paris en 1902.

Dans la prestigieuse édition de L'Épreuve photographique, avec impression en taille douce, éditée en deux série en 1904 et 1905 par Plon, sous la direction de Roger Aubry, les œuvres de Céline Laguarde Stella, Étude en brun, Pierrette côtoient les travaux des plus grands noms du pictorialisme : Constant Puyo, Robert Demachy, Maurice Bucquet… Seule femme à figurer à l'index de cette publication, « elle peut être considérée comme la seule autorité féminine du mouvement. ».

Publiée à plusieurs reprises dans des revues photographiques spécialisées, française et étrangère, ainsi que dans des ouvrages de photographie, elle participe à plusieurs expositions organisées par différents photo-clubs, dont ceux de Marseille (1903 et 1904) et Paris. Le Photo-club de Nice organise du 6 au 15 avril 1911, dans le casino municipal, une exposition qui lui est entièrement consacrée, où elle présente près de 70 œuvres.

Son œuvre de pictorialiste s'articule autour de deux périodes : de la fin XIX siècle jusqu'en 1909 et de 1909 à 1914. Michel Poivert indique que « jusqu'en 1909, la critique reconnaît en elle une iconographie mystique ouverte aux influences symboliques, alors qu'elle se consacre ensuite aux portraits ». Elle immortalise les portraits d'hommes célèbres : Maurice Ravel, Darius Milhaud, Francis James, Maurice Barrès, Frédéric Mistral ou encore Jules Chéret.

Par arrêté du ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts du 28 janvier 1907, elle reçoit les insignes d'officier d'Académie comme artiste peintre à Paris. La revue de la Société de photographie de Marseille lui adresse ses félicitations.

Elle épouse le 25 novembre 1913, à Aix-en-Provence, le docteur suisse Édouard Frédéric Bugnion (1845-1939). Il semble que son activité photographique diminue après la Première Guerre mondiale, même si elle accompagne les travaux scientifiques de son mari entomologiste, avec des microphotographies réalisées dans leur villa La Luciole, à côté d'Aix. Après la mort de son mari à Aix-en-Provence, elle partage son existence entre la France et la Suisse.

Gracieuse Céline Lagouarde de Camoux meurt en 1961. Bienfaitrice de l'abbaye de Saint-Maurice, en Suisse, dont elle a financé la fabrication du nouvel orgue, elle y est ensevelie, après un service funèbre à la basilique.

Dans le cadre de l'exposition Qui a peur des femmes photographes ?, organisée par le musée d'Orsay, du 15 octobre 2015 au 24 janvier 2016, plusieurs de ses œuvres ont été exposées et reproduites dans le catalogue de l'exposition. Notamment, les portraits de Jean-Henri Fabre, Maurice Barrès, ainsi que les œuvres Sorcière, La Robe de gaze et deux autres portraits d'hommes. En 2017, le musée d'Orsay a fait l'acquisition d'un fond important d'œuvres en provenance directe de l'artiste.

• Alfred Maskell et Robert Demachy, Le Procédé à la gomme bichromatée, ou Photo-aquateinte, traduit de l'anglais par G. Devanlay, Gauthier-Villars et fils, Paris, 1 publication en 1898 ; réédition en 1987.
• Robert Demachy et Constant Puyo, dans Les Procédés d'art en photographie, Photo-club de Paris, 1906, où les auteurs publient un tirage de Fantaisie Louis XV de Céline Laguarde.
• Ouvrage collectif, Qui a peur des femmes photographes : 1839-1945, Paris, Musée d'Orsay - Hazan, coll. « Catalogue d'exposition », septembre 2015, 320 p., Cartonné - 230 x 288 mm .