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Biography
Willi Balz (* 14. Juli 1960) ist ein deutscher Unternehmer, der vor allem als Gründer und Geschäftsführer des Unternehmens Windreich bekannt ist.
Daneben tritt er gelegentlich auch durch seine Hobbys, als Segelflug-Pilot und Segler, als Fahrer und Sammler von Oldtimer-Fahrzeugen sowie als Förderer der E-Mobilität öffentlich in Erscheinung.
Leben und Wirken
Jugend und Ausbildung
Willi Balz wurde 1960 geboren und wuchs als ältester Sohn mit zwei Geschwistern auf dem elterlichen Bauernhof in Wolfschlugen bei Stuttgart auf.
Nach der Schule absolvierte er eine Ausbildung zum Elektroniker, die er als Landessieger bei der IHK abschloss. Anschließend studierte er von 1982 bis 1986 Wirtschaftsingenieurwesen an der Fachhochschule für Technik in Esslingen am Neckar.
Unternehmertätigkeit
Bereits ab 1981, also parallel zum Studium, machte Balz sich selbständig. Er betätigte sich in der Entwicklung, Finanzierung und Durchführung von verschiedenen Bauprojekten wachsender Größe, zuletzt vorwiegend Supermärkte und Einkaufszentren, wofür er mehrere Unternehmen gründete (Financial Consulting, FC Immobilien, ...).
1982 kam der Hobby-Segelflieger (siehe unten) im Rahmen eines Praktikums beim Flugzeugbau-Unternehmen Schempp-Hirth erstmals mit großen Windkraftanlagen in Kontakt, da er hier am Bau der Flügel für die Testanlage Growian beteiligt war.
Ab 1989 verband Balz sein privates Interesse an der Windkraft mit seiner Unternehmertätigkeit. In den folgenden Jahren gründete Balz mehrere Unternehmen zur Entwicklung von Windenergie-Projekten, darunter 1999 die FC Windkraft, aus der 2010 die Windreich AG entstand, und 2000 gemeinsam mit der Putzmeister AG die NATENCO (Natural Energy Corporation).
2003 übernahm Balz alle Anteile an der NATENCO von Putzmeister. 2006 verkaufte er das Unternehmen an den französischen Windparkbetreiber Theolia. Im Gegenzug erwarb Balz Anteile an Theolia. Seit 2008 sitzt Balz auch im Aufsichtsrat des börsennotierten Unternehmens.
2007 stieg Balz als zweitgrößter Aktionär beim Windkraftanlagenhersteller Fuhrländer ein, und seit 2008 gehört er auch dort zum Aufsichtsrat.
In den Jahren 2009–2010 ordnete Balz seine Gesellschaften neu. Er bündelte die Aktivitäten im Bereich der Windenergie in der Windreich AG, die er als Alleinaktionär und Vorstandsvorsitzender führt. Mit dem ehemaligen baden-württembergischen Wirtschaftsminister Walter Döring, der TV-Moderatorin Sabine Christiansen, Karl-Gerhard Eick, Hans-Jörg Bullinger, Eberhard Veit gewann Balz prominente Personen für den Vorstand und den Aufsichtsrat, die aber jeweils nach einiger Zeit wieder ausschieden.
Ein geplanter Börsengang der Windreich AG wurde 2012 abgesagt. Ende 2012 geriet die Windreich AG wegen zunehmender Schwierigkeiten bei der Kapitalbeschaffung unter Druck. Balz räumte "Liquiditätsprobleme" ein. Im März 2013 wurde bekannt, dass die Staatsanwaltschaft Stuttgart wegen des Verdachts der Bilanzmanipulation, des Kapitalanlagebetruges, der Marktpreismanipulation und des Kreditbetruges gegen Balz und andere Windreich-Manager ermittelt. Nachdem die Windreich AG im September 2013 Insolvenz anmelden musste, zog sich Balz aus der Geschäftsführung des Unternehmens zurück.
Sport und Hobbys
Neben seiner Unternehmertätigkeit tritt Balz immer wieder auch mit seinen verschiedenen Hobbys in Erscheinung und nutzt diese, um medienwirksam für seine Unternehmen Werbung zu machen.
Segelflug
Im Alter von 20 Jahren machte Balz seinen Segelflug-Pilotenschein. Bald darauf begann er, den Flugsport auch wettbewerbsmäßig zu betreiben und feierte einige Erfolge: Es begann 1983 mit einem zweiten Platz in der Deutschen Meisterschaft im Streckenflug in der Doppelsitzerklasse. Seitdem gewann Balz drei Mal die Deutsche Meisterschaft im Streckenflug (DMSt), sieben Mal den Klippeneckwettbewerb und acht Mal den Wettbewerb auf der Hahnweide. Auch in der italienischen Meisterschaft war er mehrfach erfolgreich.
Als besondere Werbung für die Windkraft, sein Unternehmen und die Elektromobilität unterhält Balz ein Segelflugzeug mit Zusatz-Elektroantrieb vom Typ Arcus E, welches unter seiner Mitarbeit entwickelt wurde. Die Akkus können über eine mobile Station geladen werden, die wiederum von einer Kleinwindkraftanlage gespeist wird. Balz wirbt mit der Aussage, der Windreich Arcus E sei „der erste völlig CO2-frei fliegende Motorsegler“. Das innovative Konzept wurde unter anderem im Rahmen des Wettbewerbs 365 Orte im Land der Ideen ausgezeichnet. Bekannten Persönlichkeiten wie Bertrand Piccard, Reinhold Messner oder Richard Branson absolvierten mit Balz als Pilot in dem Doppelsitzer Probeflüge.
Historische Autos und Motorräder
Balz sammelt historische Sport- und Rennwagen und auch Motorräder. Er besitzt zahlreiche Fahrzeuge und tritt mit einigen von diesen auch selbst als Fahrer bei Oldtimerrennen wie dem AvD-Oldtimer-Grand-Prix an. So gewann er beispielsweise 2010 gemeinsam mit Frank Stippler in einem Maserati Tipo 61 einen Lauf beim Rennen Le Mans Classic.
Auch sein Oldtimer-Hobby nutzt Balz, um Werbung für Windreich, die Windkraft und CO2-freie Elektromobilität zu machen. Hierfür ließ er einen Jaguar E-Type und einen historischen Porsche zum Elektroauto umrüsten. Die Akkus für den Elektroantrieb werden – ähnlich wie beim oben erwähnten Arcus-E-Segelflugzeug – mit einer mobilen Kleinwindkraftanlage geladen. Unter dem Namen Windreich und mit dem Windreich-Logo versehen werden die Fahrzeuge auf Messen und Informationsveranstaltungen vorgeführt (siehe Bild unten) und treten bei Rallyes und Rennen für Oldtimer und Elektroautos wie der Silvretta E-Auto Rallye Montafon an.
Willi Balz in seinem Maserati 6CM
Willi Balz in seinem Maserati 250F
Willi Balz' zum Elektroauto umgebauter Jaguar E-Type
Segeln
Auch auf dem Wasser bewegt Balz sich gern mit der Kraft des Windes. Seine FC Financial Consulting GmbH unterhält eine firmeneigene Segelyacht, die Finsco. Die Finsco ist eine 19 Meter lange Slup, die von der Yachtwerft Martin in Radolfzell am Bodensee nach historischem Vorbild aus Mahagoni-Holz gebaut wurde. Mit der Finsco nimmt Balz auch als Skipper an Regatten teil. So belegte er mehrfach vordere Plätze beim Rennen Les Voiles de Saint Tropez.