Walter Georg Hermann Schwerdtfeger

Walter Georg Hermann Schwerdtfeger (* 11. Juli 1901 in Berlin; † 19. Juni 1979 in Groß-Karben bei Frankfurt am Main) war ein deutscher Journalist, der während der nationalsozialistischen Herrschaft Presseanweisungen aus der Reichspressekonferenz an Auslandskorrespondenten weitergab.

1922 wurde er Wirtschaftsredakteur bei der Berliner Börsen-Zeitung. Schwerdtfeger war Mitglied der Reichspressekonferenz, dieses als journalistischer Verein entstandene Gremium, wurde im Rahmen der Gleichschaltung der Presse am 1. Juli 1933 in das Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda integriert. Das Schriftleitergesetz (verabschiedet am 4. Oktober 1933, in Kraft getreten am 1. Januar 1934) verbeamtete den Beruf des Journalisten, ein Vorgang, der mit journalistischen Berufsethos unvereinbar ist. Die Effizienz der nationalsozialistischen Zensur- und Lenkungspolitik basierte teilweise darauf, dass ihre Mechanismen dem Blick der Öffentlichkeit entzogen bleiben. Die auf der Reichspressekonferenz ergangenen Regie- und Verwertungsanweisungen wurden als Geheim klassifiziert. Verstöße gegen die Geheimhaltungsbestimmungen wurden in den ersten Jahren nach Übernahme dieses Gremiums in nationalsozialistische Regie mit Ausschluss von der Reichspressekonferenz oder Berufsverbot als »Schriftleiter« geahndet. Die von der Reichspressekonferenzen ausgeschlossenen ausländischen Journalisten, verschafften sich wiederholt Einblick in dieses Material und konnten so die Tabubereiche der Berichterstattung im Deutschen Reich erkennen. Am 29. Mai 1935 veröffentlichte der Manchester Guardian eine Serie von Presseanweisungen im Wortlaut. Am 2. Juli 1935 wurde Schwerdtfeger unter dem Verdacht des Landesverrats verhaftetet, in das Hauptquartier der Gestapo Prinz-Albrecht-Straße 8 gebracht und am 16. Juli 1935 als Untersuchungshäftling in die Justizvollzugsanstalt Moabit überstellt. Ihm wurde zur Last gelegt, seit mehreren Monaten geheime Unterlagen der Reichspressekonferenz an ausländische Kollegen weitergeleitet zu haben. Am 21. Juli 1936 verurteilte ihn der Volksgerichtshof wegen Landesverrats zu lebenslangem Zuchthaus.

Obwohl der stellvertretende Reichspressereferent Ministerialrat Kurt Jahncke, den Fall Schwerdtfeger zum Anlass nahm, um den Mitgliedern der Pressekonferenz die drastischen Folgen eines Vertrauensbruches vor Augen zu führen, gingen die Indiskretionen aus diesem Gremium auch nach der Verhaftung des Börsenjournalisten weiter. Sämtliche im Monat August ergangenen Presseanweisungen gelangten in den Besitz des Manchester Guardian, der seinen Lesern am 1. Oktober 1935 erneut mit einer eindrucksvollen Auswahl aus den vertraulichen Direktiven des nationalsozialistischen Propagandaapparates aufwartenkonnte. The Manchester Guardian hatte am 1. Oktober 1935 auf Seite 9 getitelt: "How Opinion is Manipulated in Germany - The Secret Instructions to the Press."

Da es unwahrscheinlich ist, dass der Guardian nach der aufsehenerregenden Verhaftung Schwerdtfegers am 2. Juli 1935 einen neuen Lieferanten für vertrauliche Unterlagen aus der Reichspressekonferenz fand, ist in beiden Fällen von derselben Quelle auszugehen. Schwerdtfeger scheidet damit als möglicher Informant des Guardian aus. In seinen unveröffentlichten Aufzeichnungen bestreitet Schwerdtfeger für die Weitergabe des Materials an den Guardian verantwortlich gewesen zu sein. In seiner unveröffentlichten Autobiografie nannte Schwerdtfeger seine Kontaktpersonen im ausländischen Korrespondentenkorps Berlins: Louis Paul Lochner von Associated Press, Louis Süß von der Pariser Wirtschaftszeitung « L'Information »und Paul Wegener von der Wiener Neuen Freien Presse

Das Material wurde der The Manchester Guardian-Redaktion nicht über den regulären Berliner Korrespondenten, Charles Lambert sondern über einen von Frederick Augustus Voigt aufgebauten und dirigierten Sondernachrichtendienst zugespielt.

Während Voigt im Mai 1935 nur kurz Einblick in die Abschriften der Presseanweisungen nehmen durfte (Voigt an William Percival Crozier, 30. Mai 1935, in: MGA, 213/343), gelangte er Ende September 1935 in den Besitz der Originaldokumente. Dabei handelte es sich offenkundig nicht um journalistische Mitschriften aus der Reichspressekonferenz, sondern um Exemplare der vom Propagandaministerium ausgegebenen amtlichen Protokolle (Voigt an Crozier, 1935 IX 25, MGA 214/162: I have now got two of the original hectographed sheets that have been circulated by the Ministry to the German newspapers). Über die Informanten enthalten die Redaktionspapiere keine Angaben.

Nach etwa vierwöchiger Haft im Gerichtsgefängnis Berlin-Charlottenburg wurde er in das Zuchthaus Brandenburg-Görden überstellt und im Sommer 1944 nach Süddeutschland verlegt.

Nach 1945 war Schwerdtfeger Herausgeber und Chefredakteur der Badischen Neuesten Nachrichten und Autor verschiedener Romane. Dabei publizierte er unter den Pseudonymen Henry Wolf und Alan D. Smith. Schwerdtfeger betätigte sich auch als Verleger, so gründete er in Karlsruhe einen kurzlebigen Verlag unter eigenem Namen und war später Mitinhaber des Frankfurter Verlags Internationale Motor-Edition. Einige Jahre war er stellvertretender Aufsichtsratsvorsitzender der Deutschen Nachrichtenagentur (DENA). Von 1947 bis 1951 saß er für die SPD im Stadtrat von Karlsruhe.

Schwerdtfeger war zunächst von 1925 bis 1936 mit Charlotte, geb. Drichel, verheiratet (ein gemeinsames Kind) und ab 1948 mit Anja, geb. Jooss (drei Kinder).