Taiga Sano

佐野 太河（さの たいが、1998年11月16日 - ）は、静岡県浜松市出身のプロ野球選手（投手）。右投右打。関西独立リーグの堺シュライクス所属。

プロ入り前

小学2年生でソフトボールを始め、浜松中部中学から硬式野球に転向して「浜松南リトルシニア」に所属。当時は内野手だったが、チームメイトに教わり、遊びでナックルボールを投げられることがたまにあった。

浜松南高校進学後、2年生時に投手に転向。見せ球として時々ナックルボールを使うことがあったという。控え投手として高校時代を過ごし、3年生夏の第98回全国高校野球選手権静岡大会は初戦敗退を喫した。

金融業界への進路を希望し、千葉大学法政経学部法政経学科に現役合格。千葉県大学野球連盟3部に所属する硬式野球部に入部。大学入学後から、ティム・ウェイクフィールドやR.A.ディッキーらの投球動画を参考に本格的にナックルボールを投げ始める。2年生時に『球辞苑』で紹介されていたウェイクフィールドのボールの握り方を真似るとナックルボールの精度が急に増したといい、3年生時には練習やキャッチボールを含め、全球ナックルボールを投げるようになる。大学入学時はプロ入りを意識していなかったが、SNSでナックルボールの投球動画をあげると「ナックル大学生」として話題になり、これが自分の発奮材料となって「色々な野球の世界を見てみたい」という動機からの高いレベルを目指すようになった。独立リーグなどのトライアウト受験の関係で、3年生秋に硬式野球部を退部した。

退部後は、2019年11月2日にベースボール・チャレンジ・リーグ（ルートインBCリーグ）の関東の合同トライアウトを受験するも一次テストの段階で不合格となる。11月3日に四国アイランドリーグplus関東開催トライアウト（1次テスト）を受験して合格したが、同月17日の2次テスト後の同リーグ球団からの指名には至らなかった。11月7日、この年に初めて開催された「WorldTryout2019」の予選トライアウトに出場し、予選を通過し、本選出場を決める。同月30日に開催された本選では全球ナックルボールを投じたが、第1試合では回転してしまったボールを痛打され、1アウトも取れずに降板。第2試合にも登板し、安打を浴びながらも要所でダブルプレーに仕留めた。このトライアウト後、2020年から始動する北海道ベースボールリーグと、関西独立リーグ・堺シュライクスからオファーがかかり、堺のオーナーである松本祥太郎に説得され、堺に入団することを決断した。

関西独立リーグ時代

2019年12月25日に追加でのテスト合格者として堺シュライクスに入団することが発表された。千葉大学に在籍しながら独立リーグのシーズンを過ごし、単位に余裕があることから休学のかたちはとらず、シーズン終了後から大学に戻る予定。なお、堺入団時には大学4年生となるが就職活動はせず、堺でのアピールをもってNPB球団からのオファーや海外のトライアウト受験の準備を行う。

2020年2月の練習から参加。3月17日のオープン戦・対06ブルズ戦（みなと堺グリーンひろば硬式野球場）での先発登板が初の実戦登板となり、2回を投げ6失点だった。

直球の球速は最高130km/hで、ナックルボールは最高112km/h。ナックルボールについて佐野自身は「ほとんど無回転にできる」を自負する。大学時代の後輩捕手によると「たまに襲ってくるようなボールが来るんです。それが一番、怖い。捕手はボールを基本的には下から見ているので（捕球寸前で）急に浮いてきたりする。その対策もしなくてはいけませんでした」と語っている。フルタイム・ナックルボーラーとしてプロの場でも勝負できる投手を目指す。

ナックルボールの精度を高めれば通用すると信じ、将来的にはメジャーリーグ挑戦を志している。

好きなプロ野球選手はナックルボーラーのR.A.ディッキー。好きな芸能人はYouTuberのラファエル。

背番号

• 4 （2020年 - ）

注釈

出典

• 堺シュライクスの選手一覧
• 千葉大学の人物一覧
• 浜松市出身の人物一覧