Serge Zaka

Serge Zaka, né le 23 avril 1989 au Liban, est un ingénieur agronome, docteur en agroclimatologie et chasseur d'orages franco-libanais.

Après ses études, il se fait connaître en tant que lanceur d'alerte sur les impacts du changement climatique sur la production agricole (en). Il remporte grâce à l'une de ses photos d'orages le prix Weather Photographer of the Year 2021, ce qui le fait connaître du grand public. Très présent sur Twitter, il tente de sensibiliser aux effets du changement climatique et de lutter contre les discours climatosceptiques.

Jeunesse et formation

Au début des années 1990, il fuit la guerre du Liban et s’installe en France. Dès l’âge de 8 ans, il se passionne pour la météorologie et commence une série de bulletins climatiques manuscrits qu’il tiendra pendant 10 ans, toutes les 30 minutes. En 2002, à 13 ans, il rejoint l’association des passionnés de météorologie Infoclimat dont il devient, à partir de 2010, administrateur. En parallèle, il se lance dans la « chasse aux tornades ». Il obtient son diplôme d’ingénieur agronome à l'Institut Agro Dijon (Agrosup’Dijon à l’époque), et poursuit ses études par un doctorat en « biologie de l’environnement, des populations et écologie » à l'Université de Poitiers. Il rejoint également la cellule Agroclim mise en place par l'Institut national de la recherche agronomique.

Carrière scientifique

Il démarre une thèse de doctorat étudiant l’impact de la température sur les espèces fourragères à partir d’expérimentations en chambres de culture et de modélisations à l’INRA de Lusignan, spécialisée en écophysiologie végétale, science étudiant l’interaction entre l’environnement et le mode de fonctionnement d’une plante. Il se spécialise dans l’impact des paramètres climatiques, notamment le stress thermique et hydrique, obtient le grade de docteur spécialisé en agroclimatologie le 30 mars 2016, puis entame sa carrière de chercheur à ITK (Intelligence Technology Knowledge) à Montpellier, entreprise de développement logiciel au service de l'agriculture.

Engagement dans la vulgarisation

Le 28 juin 2019, il fait ses débuts dans les médias en intervenant sur ce qu’il appellera l’« effet sèche-cheveux » sur la végétation, conséquence de très fortes températures couplées à du vent.

Fin mars 2021, il se fait connaître dans les milieux agricoles et politiques, notamment du ministre de l’Agriculture Julien Denormandie, en étant à l’origine de nombreuses alertes précoces des impacts du gel sur la production agricole. Déçu par l'absence de dialogue entre les différentes spécialités d'étude, l'agronomie et la climatologie en tête, il se donne pour objectif de réunir à la même table les différents spécialistes, notamment par la vulgarisation des thèses scientifiques au grand public.

En octobre 2021, sa photographie d'un orage sur la baie de Cannes remporte le 1 prix du public et le 3 prix du jury du meilleur photographe d’évènement météorologique du monde par la Royal Meteorological Society et AccuWeather, ce qui le fait connaître du grand public.

Sa présence sur les réseaux sociaux, en tête desquels Twitter, où il dit « [toucher] des centaines de milliers de personnes », le font connaître parmi les professionnels du secteur de l'agriculture. À partir de cette période, il anime de nombreuses conférences face aux différents acteurs économiques, comme les entreprises agroalimentaires et la filière viticole. Il se fait régulièrement remarquer par son chapeau et son apparence évoquant un cow-boy.

Suite à sa forte médiatisation, il se rend compte de la forte présence des discours climato-sceptiques dans l'espace public, en particulier sur les réseaux sociaux. Il investit alors de plus en plus de temps dans la vulgarisation à destination du public et la lutte contre les thèses climato-sceptiques.

• Serge Zaka participe au concours Weather Photographer of the Year 2021, organisé par la Royal Meteorological Society et AccuWeather. Il remporte le prix du public pour sa photo « Lightning from an Isolated Storm over Cannes Bay », qui montre l'impact d'un éclair au-dessus de la baie de Cannes.