Sainte Emérance

Émerance appelée aussi Émérentienne, est une jeune martyre, contemporaine de sainte Agnès (début du IV siècle). La Passions grecques d'Émérentienne fait partie, dès l'origine, de la Passion latine de sainte Agnès qui figure dans la BHL, cette Passion pseudo-ambrosienne enrichissant la légende hagiographique des deux martyres

D'après la légende, Émérentienne était esclave, fille de la nourrice de sainte Agnès. Convertie au christianisme par l'exemple de sa sœur de lait, dont elle était très proche, elle assista à son martyre et après sa mort, allait tous les jours prier sur sa tombe. Elle fut donc reconnue comme chrétienne, et lapidée alors qu'elle était auprès du tombeau d'Agnès. Elle mourut en 304.

La vénération pour sainte Emérance se trouve surtout dans le département de Maine-et-Loire, mais pas uniquement :

• Elle est inhumée aux côtés de sainte Agnès dans la Basilique Sainte-Agnès-hors-les-Murs à Rome.
• Une chapelle lui est dédiée à La Pouëze.
• Une chapelle lui est dédiée àRochemenier.
• La chapelle de l'institut Notre-Dame-de-Vie à Venasque lui est consacrée.
• Une église lui est dédiée à Pellouailles-les-Vignes.
• Dans la chapelle Saint Hubert à Courcelles, il y a une peinture caractéristique d’elle : on la présente avec des pierres dans son tablier.
• On la trouve également représentée sur un des piliers de l'église de Lavardin.
• Il y a une statuette au Longeron.
• Une fresque est peinte sur une colonne du transept de la prieurale Notre-Dame de Cunault.
• Elle est patronne de Maisoncelles-du-Maine.
• Il y a une fontaine Sainte-Emérance à Chanteau à 30 km de Châteaudun.
• À Dicy, on trouve dans l'église St Sébastien, plusieurs statues de Sainte Emérentienne.Dont une, qui vient d'être restaurée, bénévolement, par jean françois Farion, restaurateur d'objets d'art à Dicy.Il y a aussi une fontaine "miraculeuse" qui lui est dédiée sur le territoire de la commune, cette source miraculeuse est, aujourdh'hui, disparue. La coutume était d'y plonger des linges puis de les appliquer sur les enfants pour les préserver ou les guérir d'indispositions.
• À Villedieu-les-Poêles, on trouve une statue de Sainte Emérantienne dans l'église paroissiale.
• Considérée comme sainte, elle est fêtée dans l'église catholique le 23 janvier ou le 5 février dans l'église orthodoxe (selon le calendrier utilisé).

Elle est invoquée pour guérir les maux de ventre. Pris de coliques le roi Louis XI chassant en Forêt de Longuenée invoqua Sainte Emérance. En remerciement de sa guérison, il fit reconstruire la chapelle de La Pouëze.

Émerance est représentée portant des cailloux (ceux de sa lapidation) dans son tablier (ces pierres symbolisent les pierres avec lesquelles elle a été lapidée, probablement en 303) ou le ventre ouvert, laissant voir les entrailles.La légende dit qu'elle était la sœur de lait de sainte Agnès.

• « Sainte Emérance qui guérit le mal de la panse »
• « Pour Sainte Emérance l’hiver danse ».
• « Pour la Sainte Emérance, les jours se rallongent d’une aune de ganse ».

• Site de l'Institut Notre-Dame-de-Vie

• Article de Patrick Lemoine dans Thérèse de Lisieux - N° 884 - Page 5.