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Roland Coffignot, né le à Reims (Marne) et mort le à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), était un aviateur français, pilote d'essai, spécialiste des hélicoptères.
Biographie
Attiré très tôt vers l'aviation, Roland Coffignot obtient en 1941, à 18 ans, un stage d'un an comme agent technique aéronautique au Centre d'essais en vol de Marignane. Il y restera douze ans. Il obtient son brevet d'ingénieur navigant d'essais (numéro 156), puis de pilote d'essais avions (numéro 155) en 1954, et de pilote d'essais hélicoptères (numéro 13) en 1962.
Initié à l'hélicoptère chez Fenwick en 1953, il entre en 1956 à la Société nationale des constructions aéronautiques du Sud-Est (SNCASE, future Sud-Aviation) pour y mener les essais hélicoptères, domaine encore nouveau en France et promis à un bel avenir. Il est remarqué par le chef pilote Jean Boulet, qui l'implique dans la mise au point des machines, en commençant par les SE.3130 Alouette II et Alouette III, le Sikorsky H-34 (version militaire de l'américain Sikorsky S-58), et surtout le SE.3200 Frelon, qui effectue son premier vol le .
Les résultats accumulés par le tandem Boulet-Coffignot amènent le lancement du SA.321 « Super-Frelon », qui vole pour la première fois le . Avec cet hélicoptère, ils battent plusieurs records du monde :
- Le , les deux hommes battent le record de vitesse sur 3 kilomètres, détenu par Sikorsky, et le portent à 341,230 km/h.
- Quatre jours plus tard, le , ils pulvérisent le record de vitesse sur base de 15/25 km.
- Le même jour, accompagnés du mécanicien Turchini, ils s'octroient le record de vitesse en circuit fermé, avec 334,20 km/h.
Les essais continuent, et Roland Coffignot est le pilote des premiers vols de la version civile du « Super-Frelon » (le 7 avril 1967), du SA.315 Lama (le 17 mars 1969), du SA.360 « Dauphin » monomoteur, du SA.365 « Dauphin 2 » et du SA.366 « Dauphin 2 » bi-turbine. Avec cet appareil, il enchaîne les records : à Istres, les 15, 16 et 17 mai 1973, aux commandes du prototype du SA.360 « Dauphin », il arrache aux Américains trois records de vitesse :
- vitesse sur base de 100 kilomètres, à 299 km/h ;
- record sur base de 3 kilomètres, à 312 km/h ;
- record sur base de 15/25 kilomètres, à 303 km/h.
Après avoir occupé longtemps le poste d'adjoint du directeur des essais en vol à Sud-Aviation puis à l'Aérospatiale, il prend sa retraite en 1983 avec un total de 11 000 heures de vol. Il décède à Aix-en-Provence le et repose au cimetière de Puyricard (Bouches-du-Rhône).
Hommages
- La promotion 1993-1994 de l'EPNER a pris le nom de baptême « Roland Coffignot ».