春水、春風、杏坪の頼三兄弟は、とみに文才に恵まれた儒者であり、多くの優れた漢詩を残すなど、レベルの高い共通点を持ち合わせると共に、個性を生かしてそれぞれの分野で後世に名を残した。杏坪が二人の兄と異なるのは、地方行政官として歩んだ足跡である。しかも、普通の人なら隠居する50代半ばを過ぎてから、郡代官や三次町奉行として藩政の一端に加わった。

杏坪が三次郡・恵蘇郡の代官になったのは文化10年（1813年）10月で、58歳のときだった。その後、三上郡・奴可郡を加えた備後国北部４郡（現在の三次市・庄原市、双三郡・比婆郡）の代官を歴任、備北各地の村々を歩いて農民の声を聞き、政治に反映しようと努めた。当時、備北地方は百姓一揆伝統の地と言われた。飢餓に備えて柿を植えたり、神社に老人を集めて敬老会を催したなどの話はよく知られている。

文政11年（1828年）、杏坪は三次町奉行に任じられ、4月、家族をあげて三次に転居してきた。このときすでに73歳で、三次に在任したのはわずか2年であった。文政12年（1829年）2月には京都から甥の頼山陽が三次にある杏坪の役宅運甓居を訪れ、漢詩を残している。

文政13年（1830年）閏3月、杏坪は三次町奉行を辞して広島に引き上げた。天保5年（1834年）79歳で病没、比治山の安養院（現在の多聞院）に葬られた。嫡子は頼采真（舜燾）。

『芸備孝義伝』や『芸藩通志』などの藩史編纂に携わったほか、「原古編」「春草堂詩鈔」などの著作がある。