Rafi Eliyahu

רפי אליהו (8 במאי 1951 – 24 בנובמבר 2022) היה כדורגלן ישראלי אשר שיחק בעמדת קשר התקפי בהפועל באר שבע ונבחרת ישראל.

החל לשחק בליגות הנוער העירוניות בבאר שבע מיסודו של אהרון בן יעקב, שם התגלה לראשונה על ידי מאמן הפועל באר שבע בעונת 1964/1965, היוגוסלבי סלבקו מילושביץ , לאחר שהבקיע שמונה שערים במשחק אחד והוא קידם אותו לקבוצת הנוער של המועדון.. מאמן הקבוצה בעונת ההקפאה (עונת 1966/1968), יחיאל מור, קידם אותו לקבוצה הבוגרת. את הופעת הבכורה שלו בליגה העליונה במדי הקבוצה הבוגרת ערך בגיל 16 וארבעה חודשים, ב-16 בספטמבר 1967 בניצחון הפועל באר שבע על מכבי תל אביב 0:3 בו גם הבקיע שער.

עד הגיעו לסגל נבחרת הנוער שיחק אליהו בתפקיד חלוץ. רק לאחר שתופקד בנבחרת הנוער כקשר, הועבר לתפקיד זה גם בקבוצתו, שם שיחק באגף השמאלי, לעיתים כקשר שמאלי ולעיתים כקיצוני שמאלי. בין היתר, התמחה בבעיטות עונשין.

עם הפועל באר שבע זכה אליהו בשתי אליפויות המדינה בכדורגל בשנים 1975 ו-1976, תחת הדרכתו של המאמן אמציה לבקוביץ'. בשנים אלו היה בין השחקנים הבולטים בקבוצה ושילב, לדברי מאמנו באותה עת, "כישרון עם עבודה קשה. יהודי לא קל, אבל לוקאל פטריוט מן המעלה הראשונה". בעונת 1975/1974 הצטיין במיוחד וזכה במקום השני במשאל בין כדורגלני הליגה הלאומית שנערך על ידי עיתון "מעריב" לבחירת שחקן השנה.

בסך הכל שיחק במדי הפועל באר שבע ב-419 משחקים בהם כבש 66 שערים. בהיותו בן 31 ביקש להשתחרר מהפועל באר שבע, ועבר לשחק במכבי יבנה בעונת 1985/1984. כמו כן שיחק במכבי קריית גת ומכבי רמת עמידר. בשנת 1986 פרש ממשחק פעיל ופנה לאימון.

נמנה עם סגל נבחרת הנוער שהתכונן לאליפות אסיה בבנגקוק ב-1969 אך נופה. ב-1970 נמנה עם סגל הנבחרת שעמד לטוס לאליפות אסיה במנילה, אך נפצע והוחלף. אליהו זכה עם נבחרת הנוער של ישראל באליפות אסיה שהתקיימה בטוקיו. שני משחקיו הבינארציים בשורות הנבחרת הבוגרת של ישראל היו מול נבחרתה האולימפית של ארצות הברית שהתארחה בישראל בינואר 1975.

רפי אליהו הוא אביהם של הכדורגלנים רמי ועידו אליהו. ב-26 באפריל 2018 נפצע קשה בתאונת דרכים, והיה צמח מאז עד לפטירתו ב-24 בנובמבר 2022, בהותירו ארבעה ילדים ותשעה נכדים

הפועל באר שבע

• אליפות: 1974/1975, 1975/1976
• אלוף האלופים: 1974/1975

• רפי אליהו, באתר ההתאחדות לכדורגל בישראל
• משחקי רפי אליהו בנבחרת ישראל, באתר ההתאחדות לכדורגל בישראל
• אריה רפפורט, רפי אליהו - ה"אדריכל" של הפועל באר שבע, מעריב, 25 בנובמבר 1974
• אשר גולדברג ויניב טוכמן‏, רפי אליהו, כוכב העבר של הפועל באר שבע, הלך לעולמו בגיל 71, באתר וואלה‏, 24 בנובמבר 2022
• עוזי ניסים, אבל בבאר שבע: רפי אליהו הלך לעולמו בגיל 71, באתר ישראל היום, 24 בנובמבר 2022