Piet van Els

Piet van Els was sinds 1929 bedrijfsdirecteur van Landbouwbelang Wanssum. Hij was maatschappelijk actief als gemeenteraadslid en wethouder.

Het bedrijf Landbouwbelang was in 1923 gestart als op- en overslagplaats voor kunstmest en veevoeder. In de jaren 30 werd een kanaal naar de Maas gegraven en in 1934 werd de Wanssumse haven plechtig geopend. Schepen tot 2000 ton konden hier aanmeren. Landbouwbelang Wanssum groeide in die jaren uit tot een modern bedrijf.

Piet van Els hield van september 1944 tot juni 1945 een dagboek bij. Hij beschrijft onder andere hoe hij gedeporteerd werd naar Duitsland om tewerkgesteld te worden.

Het dagboek is een ooggetuigenverslag van de beschieting door Britse vliegtuigen bij de Duitse plaats Breyell van deze trein met daarin meer dan 800 Limburgse gedeporteerden. Van Els ontsnapte en keerde naar huis terug.

Het dagboek beschrijft verder, hoe hij met zijn familie moest evacueren vanwege hevige gevechten tussen de geallieerden en het Duitse leger. Deze gevechten bij het Bruggenhoofd Wanssum waren een nasleep van de Slag om Overloon. Tijdens de nadagen van de Tweede Wereldoorlog werd Wanssum grotendeels verwoest.

Opvallend aan het dagboek is Van Els' genuanceerde kijk op de gebeurtenissen: hij schrijft over de misdaden van de Duitsers en de hoop over de bevrijding, maar hij geeft ook voorbeelden van wangedrag van individuele geallieerde militairen en van hulpvaardigheid van individuele Duitse militairen.

In 2014 is het dagboek in druk verschenen onder de titel 'Dorp aan de frontlinie'.

Piet van Els overleed aan een hartaanval tijdens de brand van Landbouwbelang op 13 augustus 1958.

Na zijn dood werd een straat nabij Landbouwbelang aan de haven van Wanssum omgedoopt tot de 'Piet van Elsstraat'.

Piet van Els was de vader van Theo van Els, rector magnificus van de Radboud Universiteit Nijmegen.

• Dorp aan de frontlinie, oorlogsdagboek van Piet van Els.