Pierre de Guethem

Pierre de Guethem est un militaire français né en 1659 à Tourcoing et mort dans la même ville en 1709.

Colonel des armées impériales, il prend part aux campagnes militaires des Habsbourgs à partir du siège de Vienne (1683) et devient le chef des commandos du prince Eugène à la tête desquels il capture le maréchal de Villeroy lors du siège de Crémone, puis tente d'enlever le Grand Dauphin à Versailles.

Le Mercure de France, le duc de Saint-Simon et Voltaire ont relaté les actions de cet aventurier fameux à son époque. Sa ville natale lui rend hommage par une rue à son nom et un géant à son image.

Pierre de Guethem vient au monde à Tourcoing en 1659, né de Jacques Guethem et de Marie Tiberghien. Bientôt, le pillage et le feu ravagent le bourg. Les habitants se réfugient aux quatre coins de l’Europe. À vingt ans, Pierre débarque dans les Pays-Bas espagnols sans un « rouche doupe » en poche et se place comme valet de pied. Il connaît le solfège, un brin de violon. Son maître, Maximilien-Emmanuel de Bavière, amateur de musique, le prend dans son orchestre. Un jour, Maximilien part pour la guerre et il emmène ses joueurs avec lui.

Sur les champs de bataille, notre Tourquennois se découvre une âme de soldat. Il échange son violon et son archet contre un mousquet et des balles. À lui les coups de main, les coups de ruse, le corps à corps. Au siège de Vienne, il arrache aux Turcs un étendard de soie. Il envoie le trophée à Tourcoing où il existe toujours au musée du Carillon. Guethem poursuit sa course à travers les combats. On cite ses faits d’armes à la campagne de Hongrie, aux prises de villes de Neufchâtel, de Bade, de Belgrade.

Un jour de 1702, le général en chef Carignan charge le major Guethem d’assiéger Crémone. La ville, ceinturée de remparts et défendue par le maréchal de Villeroy, semble imprenable. Guethem apprend qu’un ancien égout passe sous les remparts et aboutit au cœur même de Crémone chez un chanoine, le chanoine Cassoli. Pierre Guethem arrive à faire savoir à don Cassoli qu’il lui donnera un évêché s’il consent à déboucher l’égout. Marché conclu. Par l’ouverture déblayée, Guethem et ses hommes se répandent la nuit dans Crémone et ouvrent les portes de la ville aux assiégeants. Le maréchal de Villeroy est fait prisonnier et toute la garnison avec lui.

Du coup, Guethem connaît la gloire : il est anobli et reçoit le grade de colonel. Dans les années qui suivent il s’offre une débauche de batailles. Sous les ordres du fameux Malborough, il joue encore un tour au maréchal de Villeroy et gagne la bataille de Ramillies.

Quand les troupes rançonnent les Flandres, la consigne est formelle : épargner gens et biens de la paroisse de Tourcoing.

Le diable le poussant, Guethem décide au printemps de 1707 un coup sans pareil : s’emparer du dauphin de France. Avec une trentaine de partisans déguisés en marchands de chevaux, il traverse les lignes de feu et arrive à Versailles.

Pendant ce temps, Louis XIV et sa sœur chassent le loup en forêt de Marly. Pierre de Guethem poste ses hommes derrière les arbres, au lieu-dit « le Point du Jour ». Quand, en grand équipage, palefreniers devant et derrière, passe le carrosse aux armes de France, de Guethem et ses amis se précipitent au-devant des chevaux. Le colonel ouvre la porte. Ce n’est pas le dauphin qu’il trouve assis sur les coussins du carrosse mais un homme d’âge, M. de Béringhem, qu’on appelle à la cour M. le Premier. Pierre de Guethem se montre plein d’égards pour son prisonnier. Il l’installe dans une chaise à porteur et on se hâte vers la route de Flandre.

Entretemps, le carrosse aux armes de France est revenu à vide au château de Versailles. Le roi Louis XIV éclate de colère, les dames de la cour s’évanouissent, la police est sur les dents dans tout le pays.

Les soldats du roi rattrapent de Guethem en Picardie. Il devient à son tour prisonnier. À son tour aussi M. le Premier se montre plein d’égards pour lui et le ramène à Paris.

Pierre de Guethem a passé sa vie à donner du fil à retordre aux armées de Sa Majesté, a emprisonné un maréchal à Crémone et a essayé par-dessus le marché de s’emparer du fils du roi. Va-t-on le pendre haut et court ? Que nenni. Au Grand Siècle, on traite les gens de guerre avec bien plus d’élégance.

Louis XIV remet à M. de Béringhem le sort de son ravisseur. Alors, M. le Premier ouvre à deux battants au colonel de Guethem les salons de Versailles. On lui pardonne de si bon cœur qu’on l’invite peu de jours après à la revue des gardes du corps. Sur un cheval des écuries du roi, Pierre de Guethem caracole aux côtés de Jacques II d'Angleterre, du dauphin de France et de M^gr le duc de Bourgogne. Après la revue, voici le roi.

De Béringhem présente de Guethem à Louis XIV :

Louis XIV se montre fort aise de cette réplique, toute la cour répète la phrase. On invite partout le colonel, on lui donne des gens pour le servir, il va au théâtre, il écoute les concerts dans les salons. On le comble de cent manières.

Il voudrait bien quand même revenir à Tourcoing. Quand il quittera Paris M. le Premier le suppliera d’accepter une bourse pleine de pièces d’or.

La vie de panache de Pierre de Guethem s’arrête là. Il rentrera bien sage en sa paroisse Saint-Christophe pour y mourir deux ans plus tard.

• Le Tourquennois Pierre de Guethem (1659-1709), Jean Christophe

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