Otto Schiff

Otto Moritz Schiff (* 8. Mai 1875 in Frankfurt am Main; † 15. November 1952 in London) war ein aus Deutschland stammender britischer Bankier und jüdischer Aktivist.

Schiff war der Sohn eines Bankiers und ein Neffe von Jakob Heinrich Schiff (1847–1920), einem führenden New Yorker Investmentbanker. Nach dem Schulbesuch und dem Dienst in der preußischen Armee zog Schiff nach London, wo er Leiter der Handelsbank Bourke, Schiff & Co wurde.

In London erreichte Schiff bald eine führende Stellung in der lokalen jüdischen Gemeinde, in der er beigeordneter Schatzmeister des Jüdischen Colleges und Verantwortlicher (Overseer) für die Armenhilfe der United Synagoge der Stadt.

Am Ersten Weltkrieg nahm Schiff als Kanonier in der britischen Armee teil.

Von 1927 bis 1948 war Schiff Präsident der in den 1880er Jahren eingerichteten jüdischen Notunterkunft (Jews' Temprary Shelter) der Stadt London. Diese hatte ursprünglich als erste Anlaufstätte für Juden aus Osteuropa gedient, die von dort nach Großbritannien geflohen waren, um der politischen Verfolgung durch das russische Zarenregime bzw. später durch die Bolschewisten zu entgehen.

Bekannt wurde Schiff, da er ab 1933 als Vorsitzender des im März dieses Jahres geschaffenen Jewish Refugees Aid Committee (ab 1938 German-Jewish Aid Committee, ab 1939 wieder unter dem ursprünglichen Namen agierend) fungierte, das die Aufnahme zahlreicher Juden, die infolge der Errichtung der scharf antisemitischen nationalsozialistischen Diktatur in Deutschland aus diesem Land nach Großbritannien geflohen waren, in Großbritannien organisierte. So half er zahlreichen jüdischen Flüchtlingen sich in Großbritannien niederzulassen. Bedeutend war in diesem Zusammenhang insbesondere, dass er die britische Regierung überzeugte, die Einreise jüdischer Flüchtlinge gegen die Zusicherung zu erlauben, dass die Kosten, die diese verursachen würden nicht am Staat hängen bleiben würden, sondern von den jüdischen Gemeinden und Organisationen getragen werden würde.

Von den nationalsozialistischen Polizeiorganen wurde Schiff aufgrund seiner Tätigkeit als Staatsfeind eingestuft: Im Frühjahr 1940 setzte das Reichssicherheitshauptamt in Berlin ihn auf die Sonderfahndungsliste G.B., ein Verzeichnis von Personen, die im Falle einer erfolgreichen Invasion und Besetzung der Britischen Inseln durch die Wehrmacht von den Besatzungstruppen nachfolgenden Sonderkommandos der SS mit besonderer Priorität ausfindig gemacht und verhaftet werden sollten.

1924 wurde er Officer des Order of the British Empire für seine Tätigkeit für Kriegsflüchtlinge. 1939 Commander des Ordens.

Schiffs Bruder Ernst Heinrich Schiff (1881–1931) war Gründer des 1914 eröffneten Hotels für belgische Flüchtlinge in der Londoner Poland Street. Außerdem fungierte er als Warden der großen Synagoge von London und als Präsident des Jewish Religious Education Board.

• A. J. Sherman, P. Shatzkes: Otto M. Schiff (1875–1952) Unsung Rescuer. In: Leo Baeck Institute Year Book, Bd. 54, 2009, S. 243–271.
• William D. Rubinstein, Michael Jolles, Hilary L. Rubinstein (Hrsg.): The Palgrave Dictionary of Anglo-Jewish History. Palgrave Macmillan, Basingstoke 2011, ISBN 978-1-4039-3910-4, S. 872.