Nicolas-Marie-Joseph Chapuy

Le jeune Chapuy se dirige d'abord vers les études scientifiques et entre à l'École polytechnique. Il se destine ensuite au génie maritime mais en est exclu pour ses opinions bonapartistes. Il vit d'expédients jusqu'à sa rencontre avec Théodore de Jolimont ; ce dernier lui propose de devenir son assistant pour une vaste série nommée Cathédrales françaises dessinées d’après nature et éditées par M. Leblanc et Godefroy Engelmann.

La cathédrale d'Auxerre, par Chapuy (1828).

L'œuvre majeure de Chapuy est la série de lithographies Cathédrales françaises dessinées d’après nature, qu'il commence avec Théodore de Jolimont, poursuit seul, enfin mène à son terme en formant des élèves. Chaque monographie comporte un court texte « historique et descriptif » associé à une dizaine de grandes planches.

Pour constituer, l'artiste a voyagé à travers toute la France. La première cathédrale lithographiée est celle de Paris, en 1823. De 1824 à 1828, sont décrits Amiens (1824), Orléans (1825), Reims (1826), Strasbourg (1827), Chartres, Auxerre et Sens (1828). En 1828, il visite et reproduit les cathédrales de Poitiers, Bordeaux, Arles et Albi, sans compter les églises de Nérac et Marmande. Puis la série continue avec Dijon (toujours en 1829), Autun (1830) et Senlis (1831).

À partir de 1840, Hauser, l'éditeur de Chapuy, lui demande d’élargir son champ d'action et l'envoie en Espagne, en Italie, en Allemagne, dans l'Empire austro-hongrois (Autriche, Slovénie) ; pour faire face à la masse de travail demandée, il commence à recruter et à former de plus jeunes artistes. Il fait ainsi preuve d'une subjectivité romantique très visible dans sa représentation du portail nord de la cathédral de Chartres, par exemple.

La technique de Chapuy, plutôt que de dépeindre la totalité du monument de la manière la plus exhaustive possible, consiste à tenter de reproduire des « ambiances » : effets de clair-obscur, abondance de figurants, présence de nombreux détails décoratifs.

En dehors des cathédrales et autres monuments religieux, Chapuy dessine une grande diversité de monuments. Ainsi, en 1824, il publie un Voyage pittoresque de Lyon ancien et moderne.

Bibliographie

• Paul Guinard, « La découverte du Languedoc par les dessinateurs romantiques : Dauzats et Chapuy à Albi », Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, Persée, vol. 78, n^o 77,‎ 1966, p. 449-459 (DOI 10.3406/anami.1966.5059, lire en ligne)
• Peggy Rodriguez, « Les « Cathédrales françaises » de Nicolas Chapuy entre pittoresque et étude analytique », Histoire de l’art, CNRS, n^o 56,‎ avril 2005, p. 13-26 (ISSN 0992-2059)

Liens externes

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