Mary Solace Saxe

Mary Sollace Saxeest une bibliothécaire américaine née le 23 février 1865 à Saint Albans au Vermont et morte le 27 mai 1942 à Montréal. Elle est une pionnière du développement des services dans les bibliothèques publiques au Québec. Elle a aussi connu une carrière littéraire.

Fille de James Saxe, commerçant, et de Sarah Storrs Sollace, Mary Sollace Saxe est la sixième enfant d’une fratrie de de sept enfants. Son arrière-grand-père était un loyaliste qui, voulant se rapprocher de la frontière canadienne, est allé s’installer dans la région du Vermont, lieu de naissance de Mary Sollace Saxe. Élevée selon les principes de la religion anglicane, elle est arrivée à Montréal encore enfanten 1888 et elle y vivra jusqu'à sa mort. Après une carrière littéraire, elle devient bibliothécaire à la suite d'études en bibliothéconomie à l’Université McGill à Montréal et à l’Université Columbia à New York. On la reconnaît à son franc-parler, ses talents d’oratriceainsi que sa personnalité énergique et persévérante. 11 ans après avoir mis fin à sa carrière de bibliothécaire à Westmount, elle décède en 1942 à l’âge de 77 ans.

Mary Sollace Saxe est la nièce du poète John Godfrey Saxe sur qui elle a d’ailleurs écrit un essai pour le journal The Vermonter en 1901.

Carrière d'écrivaine

Poussée par sa conviction que les Canadiens se doivent de soutenir la culture de leur pays en lisant les livres d’auteurs canadiens, Mary Sollace Saxe entreprend une carrière d’autrice. Ainsi, en 1919, elle publie un livre pour enfants, Our little Quebec cousin, qui se veut le reflet de son dévouement professionnel envers les enfants et la littérature jeunesse. À l’époque, le livre est en vente pour 1 dollar.

Elle s’est aussi impliquée dans diverses organisations culturelles montréalaises telles que la Canadian Authors Association, la Women's Art Society of Montreal dont elle assumera la vice-présidence et la Dickens Fellowship dont elle sera aussi la vice-présidente en 1914. Mary Sollace Saxe s’implique aussi dans d’autres clubs et associations tels que la American Library Association, le Business and Professional Women's Club, la Canadian Authors Association, le Montreal Women's Club et la Quebec Library Association.

Mary Sollace Saxe a aussi contribué à plusieurs articles de la Montreal Gazette sous le pseudonyme de « Sollace », nom de jeune fille de sa mère. Elle s’est aussi impliquée dans d’autres journaux et périodiques importants tels que le Bulletin of the American Library Association (Chicago), le Canadian Bookman (Montreal) et l’Ontario Library Review (Toronto).

Après sa retraite en 1931, elle écrit six pièces en un acte dont All is Discovered, produite en 1931, Just a Tip, produite en 1933 et Rainbows: A Comedietta in One Act  produite en 1934.

De plus, elle fait des tournées en Ontario, à New York et au Missouri pour donner des conférences dans diverses bibliothèques.

Carrière de bibliothécaire

Elle commence sa carrière de bibliothécaire à la Forbes Library, la bibliothèque publique de Northampton au Massachusetts sous la direction de Charles Ammi Cutter. Elle entre ensuite en fonction à la Bibliothèque publique de Westmount en 1901 en tant que bibliothécaire.(LaPresse) C’est la deuxième bibliothécaire de depuis la fondation de cette bibliothèque, la première étant Beatrice Moore. C’est elle qui introduit des services qui sont, encore de nos jours, considérés essentiels dans les bibliothèques modernes. Le rapport de la Commission d’étude de Ridington de 1933 sur les bibliothèques au Canada salue d’ailleurs son rôle précurseur de la Bibliothèque publique de Westmount en matière de services aux jeunes.

À sa retraite en 1931, elle est remplacée par Kathleen Jenkins.

On compte, parmi ses grands apports pour la bibliothèque publique canadienne, l’introduction d’une section entièrement dédiée aux enfants. Il lui aura fallu 10 ans afin d’ouvrir une section pour les enfants dans une aile séparée du reste de la bibliothèque avec sa propre entrée séparée, des heures d’ouverture différentes, du mobilier adapté pour les enfants ainsi qu’avec la présence d’une bibliothécaire spécialisée pour la jeunesse. Mary tenait à ce que cette section ne soit aménagée ni au sous-sol, ni au grenier. Le Westmount News publie d’ailleurs en 1909 un plaidoyer en faveur de ce projet et publié le 28 janvier 1910. Cette section ouvre pour la première fois ses portes le 13 janvier 1911. Cet article met l’accent sur la dimension sociale de la lecture pour les enfants. La Bibliothèque de Westmount est considérée comme la pionnière des bibliothèques publiques pour les services jeunesse avec du personnel spécialisé. Elle considère la bibliothèque pour enfants est la plus importante réalisation de sa carrière de 30 ans.

Mary demande aussi à ce qu’un comptoir de référence soit installé dans la salle de lecture afin d’aider les usagers à repérer l’information qu’ils recherchent et qu’une bibliothécaire de référence y soit affectée. Ce comptoir lui est accordé en mars 1914.

À partir de 1917, c’est sous la responsabilité de Mary qu’il est dorénavant permis aux usagers d’accéder librement aux rayons plutôt que de demander aux employés de chercher les documents. Cette initiative permet d’augmenter le nombre de prêts de manière significative, passant de 79 681 en 1916 à 90 151 en 1918, soit une hausse de 13 %.

En 1924, une salle de référence voit le jour grâce à l’agrandissement de l’édifice. Cette salle est importante pour la recherche documentaire et est devenue un service essentiel dans les bibliothèques publiques.