Mario Meunier

Mario Meunier, né à Saint-Jean-Soleymieux le 12 décembre 1880 et mort le 5 août 1960, est un helléniste français.

Après avoir obtenu son certificat d'études et étudié le latin auprès du curé du village qui avait remarqué son intelligence et espéré sans doute une future vocation, il fut poussé à aller perfectionner ses connaissances latines chez les trappistes d'Aiguebelle, puis, ayant revêtu la bure de novice, chez les bénédictins de Marseille. Là, auprès de maîtres érudits, il acquit une connaissance parfaite du grec ancien.

Mais, à Marseille, son séjour monastique, au cours duquel lui fut révélée la haute tradition de l'hellénisme, ne le retint pas et il chercha son épanouissement intellectuel dans le monde.

Il commença sa carrière d'intense créativité intellectuelle en fondant avec Émile Sicard, Valère Bernard, Edmond Jaloux et Francis de Miomandre une revue littéraire, "Le Feu", et y publia sa traduction de l'Antigone de Sophocle en 1907.

Un tournant important dans sa vie fut sa rencontre avec deux personnalités célèbres: le sculpteur Auguste Rodin, qui le marqua de sa puissante personnalité et la danseuse Isadora Duncan, dont il fut secrétaire, respectivement en 1910-1911 et 1912-1913.

La Grande Guerre brisa tous ses projets et l'entraîna dans la grande épreuve collective de sa génération ; prisonnier dès septembre 1914, il subit une lourde captivité dans un camp situé non loin du front russe.

Rentré dans ses foyers, il continua à faire découvrir et à communiquer dans de nombreuses traductions les lumières de l'hellénisme auprès du grand public qui put avoir accès, à la fois rajeunies et dans une langue impeccable, aux œuvres d'Homère, Platon,Sappho, Sophocle, Euripide, Nonnos de Panopolis, Hiéroclès, Proclus, Plutarque, Synésios de Cyrène, et surtout de Pythagore dont il transmit la pensée et traduisit les Vers d'or (L'Artisan du Livre, Paris, 1925).

Ses méditations sur l'hellénisme et les mythes grecs, en particulier La Légende dorée des Dieux et des Héros, constamment rééditée par Albin Michel depuis 1942, lui ouvrit une plus large audience.

Il collabora dans les années 1930 et pendant près de deux ans aux journaux Les Débats et L'Action Française.

Il fut attaché à l'école pythagoricienne et fit partie, en 1918, de la "Corporation des artistes", laquelle fut annexée à la "Fraternité des Veilleurs" principalement animée par l'écrivain et dramaturge Oscar Vladislas de Lubicz-Milosz (1877-1939), Gaston Revel (1880-1939), Carlos Larronde 1888-1940), René Bruyez (1886-1969), Nicolas Beauduin (1881-1960) et René Adolphe Schwaller de Lubicz (1887-1961).

Mario Meunier s'était également associé au groupe artistique "Idéal et Réalité" et avait assumé sa part de sensibilité ésotérique et mystique avec le Mouvement Cosmique des années 1920 sous la direction de Louis Thémanlys dont les maîtres, Max Théon, de son vrai nom Louis Maximilien Bimstein (1848-1927), le co-fondateur de la Hermetic Brotherhood of Louxor, et sa femme Alma (1843-1908), diffuseront leur doctrine sotériologique et originelle dans laRevue Cosmique (1901-1934) avant et après la première guerre mondiale, sous le pseudonyme partagé de Aia Aziz. Il faut souligner aussi l'existence du phalanstère de Tlemcen, en Algérie (à la Villa "Zarif" connue pour son jardin des roses), chez les Théon, installés là depuis 1889. Ce lieu initiatique sera visité vers 1907 par Mirra Alfassa (1878-1973), qui professera par la suite en Inde, aux côtés d'Aurobindo à Pondichéry, sous le pseudonyme de "Mère". N'oublions pas aussi les "causeries de Passy" (chez les Themanlys, 54 rue Nicolo, à Paris), celles du Mouvement Cosmique auxquelles participera Mario Meunier et qui réuniront des personnages déjà célèbres tels que Charles Barlet (1838-1921), Anna de Noailles (1876-1933), Edouard Schuré (1841-1929) ou encore le traducteur et occultiste Marc de Semenoff (1886 - 1968).

La deuxième guerre mondiale le vit prendre brièvement le parti de Pétain, probablement en vue d'une éventuelle admission à l'Académie (cf. Journal de Maurice Garçon).

Les travaux de Mario Meunier furent souvent cités par René Guénon. Sa nouvelle traduction des Pensées pour moi-même de Marc Aurèle (Classiques Garnier, Paris, 1951) fait toujours autorité.

Quoique principalement auteur de nombreuses préfaces, introductions ou prolégomènes à ses propres traductions d'auteurs de l'Antiquité gréco-latine - hommage au génie immortel des Anciens -tout en concision et rigueur, agrémentés d'une vaste érudition, parmi le peu d'ouvrages de la plume de Mario Meunier, il faut retenir Pour s'asseoir au foyer de la maison des dieux (Albin Michel, Paris, 1921. Réédition Véga, collection de l'Anneau d'or, Paris, 1930), écrit dans une prose chantante et dans la plus pure tradition du lyrisme littéraire français. On lui doit aussi un ouvrage intitulé La Légende de Socrate (H.Piazza, Paris, 1926) et une Vie d'Apollonius de Thyane(Grasset, Paris, 1936).Ce n'est donc pas un hasard si, dans l'Avant-propos à la nouvelle traduction du Banquet qu'il signera chez Albin-Michel en 1947, Mario Meunier insistera sur "la netteté lyrique du texte et de la pensée de Platon".

• Commandeur de l'Ordre national de la Légion d'honneur ( France).
• Commandeur (Ταξιάρχης) de l'Ordre du Phénix ( Grèce).
• Commandeur (Ταξιάρχης) de l'Ordre du Sauveur ( Grèce).

• 1925 Lauréat du prix Langlois de l’Académie française pour Plutarque. Isis et Osiris
• 1932 Lauréat du grand prix de la Société des gens de lettres
• 1947 Lauréat du grand prix de littérature de l'Académie française

Le principal collège public de Montbrison, l'un des plus importants de France par le nombre d'élèves, porte son nom depuis 1963.

Bio-bibliographie

• Emmanuel Dufour-Kowalski, La Fraternité des Veilleurs – Une société secrète au XXe siècle(1917-1921), Ed. Archè, Milano-Paris, 2017et Anthologie de la Littérature Occultiste. XIXe et XXe siècle français. Edition Delphica L'Âge d'Homme. Lausanne, 2010, p. 539–546. .
• Marguerite Fournier, "Mario Meunier le petit montagnard devenu le plus grand helléniste contemporain", dans : Village de Forez, n 17, janvier 1984.
• Jean Herbert, Shrî Aurobindo, Héraclite, préface de Mario Meunier. Derain coll. Les Trois Lotus, Lyon, 1943.Réédition sous le titre De la Grèce à L'Inde, Albin Michel, coll. Spiritualités vivantes, Paris, 1976 et 1992.