Maria von Herbert

Maria Regina Freiin von Herbert (* 6. September 1769 in Klagenfurt; † 23. Mai 1803) war die Schwester des österreichischen Mäzens und Bleiweiß-Fabrikanten Franz Paul von Herbert, vor allem bekannt durch ihre Briefe an Immanuel Kant.

Maria "Miza" (auch "Mitza") von Herbert war die Tochter des österreichischen Industriepioniers Johann Michael Freiherr von Herbert und der Maria Anna geb. Fux (1749 – 1779). Sie wuchs im Herrenhaus der Herberts, dem Herbertstöckl am St. Veiter Ring in Klagenfurt, auf und erwarb im März 1802, wenig mehr als ein Jahr vor ihrem Verschwinden, das Stückler Stöckl in Klagenfurt St. Martin. Sie gehörte zum Zirkel aufklärerisch gesinnter Frauen und Männer aus Klagenfurt und Umgebung um ihren Bruder Franz Paul von Herbert, der mit zahlreichen Protagonisten des Geisteslebens in deutschsprachigen Ländern bekannt oder freundschaftlich verbunden war. Maria von Herbert hatte wahrscheinlich eine Liaison mit Ignaz Ritter von Dreer zu Thurnhub (1762 – 1842), der zum Herbert-Kreis gehörte. Dieser "Freind", wie sie ihn nannte, wandte sich von ihr ab, nachdem sie ihm eine frühere Beziehung gestanden hatte. In der Folge konnte sie ihrem Leben keinen neuen Zweck mehr geben, aus welchem Anlass sie Kant 1791 ihren ersten Brief schrieb. Darin liest man: "[W]en ich nicht schon so viel von ihnen gelesen hätte, so häte ich mein leben gewis schon mit gewalt geändet." Sie bittet Kant "um Hilf, um Trost, oder um Bescheid zum Tod". Kant antwortete in einem längeren Brief, dessen Entwurf erhalten ist. Es folgten zwei weitere Briefe von Maria von Herbert, die anfangs 1793 und anfangs 1794 verfasst wurden. Obwohl Kant im Mai 1793 Carl Leonhard Reinhold einen weiteren Brief an sie ankündigte, erhielt Maria von Herbert keine Briefe mehr von Kant. Am 23. Mai 1803, dem Tag ihres Verschwindens, gab sie im Stückler Stöckl eine Gesellschaft. Sie verließ sie unter einem Vorwand und nahm sich wahrscheinlich noch am selben Tag das Leben, wovon sie ihre Vertrauten durch Briefe unterrichtete. Ihr Leichnam wurde allerdings nie gefunden. Wie erst anlässlich einer Ausstellung an der Universität Klagenfurt Ende 2016 bekannt wurde, hinterließ sie einen unehelichen Sohn.

Es sind bis dato nur vier Briefe von Maria von Herbert bekannt, die sich jedoch, trotz der zeitbedingt schlechten Orthographie von Frauen, durch philosophische Unbeirrbarkeit und literarische Qualität auszeichnen. Der vierte Brief stammt aus dem Jahr 1800 und ist an den Philosophen und Arzt Johann Benjamin Erhard gerichtet, den engsten Freund ihres Bruders. Sie bittet Erhard, ihren leidenden und apathischen Bruder zu besuchen oder unter einem Vorwand zu sich nach Berlin zu rufen. Sie befürchtet, er würde sich das Leben nehmen. Ihre Befürchtung sollte sich 1811 bewahrheiten, acht Jahre nach ihrem eigenen freiwilligen Tod.

• Wilhelm Baum: Weimar – Jena – Klagenfurt. Der Herbert-Kreis und das Geistesleben Kärntens im Zeitalter der Französischen Revolution. Kärntner Druck- und Verlagsgesellschaft, Klagenfurt, 1989.
• Heidemarie Bennent-Vahle: "'O mein Herz springt in Tausend stük'. Zum Briefwechsel zwischen Kant und Maria von Herbert." In Die Philosophin, Bd. 7, Nr. 14, 1996, S. 9–31.
• Wilhelm Berger, Thomas H. Macho (Hrsg.): Kant als Liebesratgeber: Eine Klagenfurter Episode. Verlag des Verbandes der wissenschaftlichen Gesellschaften Österreichs, Wien, 1989.
• Immanuel Kant: Gesammelte Schriften, Bd. XI: Briefe 1789 – 1794. Deutsche Akademie der Wissenschaften zu Berlin, de Gruyter, 1968.
• Rae Langton: "Duty and Desolation." In Philosophy, Bd. 81, 1992, S. 481–505.
• James E. Mahon: "Kant and Maria von Herbert: Reticence vs. Deception." In Philosophy, Bd. 81, 2006, S. 417–444.
• Guido Naschert: "Reinhold und die Kant-Rezeption im Klagenfurter Herbert-Kreis." In Umwege. Annäherungen an Immanuel Kant in Wien, in Österreich und in Osteuropa. V&R unipress, Göttingen, 2015, S. 161 – 168, S. 575–577.
• Max Ortner: "Kant in Kärnten." In Carinthia I, Bd. 114, 1924, S. 65–86.
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• Werner Sauer: Österreichische Philosophie zwischen Aufklärung und Restauration. Beiträge zur Geschichte des Frühkantianismus in der Donaumonarchie. Königshausen & Neumann, Rodopi; Würzburg, Amsterdam, 1982.
• Franz Sintenis: "Maria von Herbert und Kant." In Altpreussische Monatsschrift, Bd. 16, 1879, S. 270–285.
• Karl August Varnhagen von Ense: Denkwürdigkeiten aus dem Leben des Philosophen und Arztes Johann Benjamin Erhard. Gotha'sche Buchhandlung, Stuttgart, Tübingen, 1830.
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