Léon Rolin

Léon Constant Emile Jean Marie Rolin ('s-Gravenbrakel, 1 augustus 1871 - Knokke, 15 juni 1950) was een Belgisch ondernemer.

Rolin behoorde tot de uitgebreide familie Rolin die uit Kortrijk, later Gent stamde. Sommige leden onderscheidden zich in de politiek of het rechtswezen, zoals de oom van Léon, Gustave Rolin-Jaequemyns en die zijn zoon Edouard Rolin Jaequemyns.

Léon was een zoon van Ernest Rolin (1841-1918) en van Emma Van Ackere (1948-1924). Hij trouwde met Madeleine Schaar (1876-1954), dochter van een Belgische advocaat in Caïro. Ze kregen drie kinderen.

Tegen het einde van de negentiende eeuw woonden heel wat Belgen in Egypte. Dit land was de zetel geworden van een paar internationale rechtsinstanties, in Caïro, in Ismaïlia en in Alexandrië en personen uit een neutraal land zoals België schenen voorbestemd om hetzij te zetelen in die rechtbanken, hetzij er voor te pleiten in naam van de rechtzoekenden.

Deze internationale aanwezigheid betekende dat er ook passende gebouwen werden opgetrokken, hetzij voor die rechtbanken, hetzij voor de personen die ermee te maken hadden en voor hunfamilies.

In 1895 richtte Ernest Rolin mee de Société Anonyme et Industrielle d’Egypte op, samen met enkele Antwerpse financiers. Tien jaar later bezat deze vennootschap 17.000 ha in Egypte. Ernest Rolin stichtte nog vennootschappen in dit land.

De jonge Rolin, bijgenaamd de Pacha, ingenieur geworden, zag toekomst in dit land en richtte in Caïro de Compagnie Léon Rolin de Travaux Publics op. Dit groeide uit tot een belangrijke vennootschap en Rolin werd een personaliteit in Caïro. Hij werkte mee aan tal van grote werken in Egypte. Een honderdtal bruggen werden door hem gebouwd.

Dit belette niet dat Rolin ook in België actief bleef. Zo was hij onder meer mee betrokken bij de ontwikkeling van de badstad Westende. Daar leerde hij de architect Ernest Jaspar kennen, die hij met zich meenam naar Caïro. Dit werd het begin van de samenwerking van allebei met Empain. Zo werd hij een belangrijke vennoot voor Edouard Empain die de nieuwe stad Heliopolis kwam oprichten. Het enorme Heliopolis Palace werd door Rolin gebouwd.

De bouwmaatschappij werd na hem verder gezet door zijn zoon, Jacques Rolin (1910-1990). Hij bouwde onder meer het groot voetbalstadion van Caïro.

Zoals verschillende andere leden van de familie, werd Léon Rolin in 1921 opgenomen in de Belgische erfelijke adel en werd hem in 1939 de erfelijke baronstitel toegekend.

Naast zijn zoon Jacques, die trouwde met Germaine Delpech de Frayssinet (1917-2000), dochter van de Franse graaf de Fraysinnet, had Rolin een dochter Jacqueline (1902-1975), die achtereenvolgens trouwde met baron Gustave Tibbaut (1892-1936), voorzitter van het hof van beroep in Brussel, en met de bankier Adolphe Le Grom de Maret (1887-1959). Zijn oudste dochter, Suzanne Rolin (1900-1985), werd religieuze onder de naam Mère Marie de Saint-Léon d'Antioche.

• H. DE SAINT-OMER, Les entreprises belges en Egypte, Brussel, 1907.
• Yvon TOUSSAINT, Les barons Empain, Parijs, Fayard, 1996.
• Jim ROLIN, Les Rolin. Une famille belge durant les deux guerres, Gembloux, 1996.
• Oscar COOMANS DE BRACHÈNE, État présent de la noblesse belge, Annuaire 1997, Brussel, 1997.
• Marc CONSTANDT, Heliopolis made in Westende? De Westendse leerschool van architect Ernest Jaspar, in: Handelingen van het Genootschap voor Geschiedenis te Brugge, 2010.