Kemal Rijken

Kemal Rijken (1980) is een Nederlandse journalist, schrijver, presentator, politicoloog en historicus. Hij kreeg naamsbekendheid door zijn biografie van burgemeester Eberhard van der Laan van Amsterdam. Tevens geldt Rijken als spreker op het gebied van diverse binnen- en buitenlandse onderwerpen. Hij is werkzaam voor verschillende media en heeft Nederland, Europa en de Verenigde Staten als werkgebied.

Rijken groeide op in Westervoort en Arnhem. Hij volgde zijn middelbare school aan het Montessori College in Nijmegen. In 2000 verhuisde hij naar Amsterdam om geschiedenis en politicologie te studeren aan de UvA. Hij specialiseerde zich in internationale betrekkingen en liep stage op het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Ook was hij actief voor het weekblad Folia Civitatis. Na zijn studie politicologie haalde hij een master Journalistiek en Media aan de UvA.

Kemal Rijken is onder meer actief als onderzoeksjournalist voor De Groene Amsterdammer, Binnenlands Bestuur en Bernie Magazine. Hij begon zijn journalistieke loopbaan in 2008 als stads- en regioverslaggever in Amsterdam voor het AD. Ook was hij later werkzaam voor dagblad Metro, waarvoor hij de Amsterdamse politiek volgde, NU.nl, Trouw en het NIW. Sinds 2012 is hij hoofdredacteur van de Joodse nieuws- en achtergrondensite Jonet. Rijken is voor zijn werk actief in Nederland, Europa en de Verenigde Staten. Voor De Groene Amsterdammer en zijn boek ‘Eigen Volk’ was hij in januari 2017 in Washington DC aanwezig bij de inauguratie van de Amerikaanse president Donald J. Trump.

Rijken ontwikkelde zich in de jaren 2010 tot schrijver van literaire non-fictieboeken. In 2012 debuteerde hij met het boek ‘Roma’, dat verhaalt over de geschiedenis van de Nederlandse Sinti en Roma. In het boek onthulde hij dat 2,5 miljoen euro aan Roma-Holocaustgeld verkeerd was besteed. Twee jaar later schreef hij ‘De Westermoskee en de geschiedenis van de Nederlandse Godsdienstvrijheid’. Dit non-fictiewerk gaat over de gelijknamige moskee in de Amsterdamse wijk De Baarsjes en de wijze waarop minderheden door de eeuwen heen in Nederland zijn geïntegreerd door middel van religie.

In 2016 publiceerde Rijken ‘Van der Laan, biografie van een burgemeester’, over het leven van wijlen burgemeester Eberhard van der Laan van Amsterdam. Onder meer diens jeugd in Rijnsburg, werk voor de Amsterdamse wethouder Jan Schaefer, carrière als advocaat en zijn periode als minister in kabinet Balkenende VI komen aan bod. Verder gaat het boek over de burgemeestersjaren in de Stopera en zijn omgang met dossiers als de troonswisseling van 2013 en de Amsterdamse zedenzaak. Na Van der Laans overlijden in 2017 schreef Rijken een geactualiseerde versie van de biografie.

Voor zijn volgende boek ‘Eigen Volk’ (2019), over de geschiedenis van het rechts-nationalisme in Europa, interviewde Rijken verschillende rechts-populistische politici. Hij sprak onder meer UKIP-voorman Nigel Farage, AfD-kopstuk Alexander Gauland, oud-FN-leider Jean-Marie Le Pen, ex-Lega Nord-leider Umberto Bossi en VB-kopstukken Filip Dewinter en Tom van Grieken. Ook interviewde hij politici buiten de beweging zoals Maxime Verhagen en Jozias van Aartsen, en de Belgische oud-premiers Yves Leterme en Mark Eyskens.

Sinds 2014 presenteert Rijken het programma AmstelPolis voor de Amsterdamse stadszender SALTO. In dit praat- en debatprogramma zijn Amsterdamse politici uit de gemeenteraad, het college van burgemeester en wethouders en de stadsdelen te gast.

Rijken is tevens werkzaam als presentator van tv-producties en moderator van debatten en groepsgesprekken op locatie. Tussen 2009 en 2015 was hij moderator op het jaarlijkse International Documentary Film Festival Amsterdam (IDFA).

Vanwege zijn onderzoekswerk is Rijken te gast geweest op radio en tv om te spreken over Sinti en Roma, burgemeester Van der Laan, de Amsterdamse politiek, rechts-nationalisme, populisme, Duitsland, Oostenrijk en België.

Rijken schreef verschillende opinieartikelen en columns voor landelijke en lokale media, waaronder voor HP/DeTijd. Voor het blad Binnenlands Bestuur schreef hij samen met debatdeskundige John Bijl de wekelijkse column Mystery Burger, waarvoor ze gemeenteraads- en Provinciale Statenvergaderingen bezochten en beoordeelden. In 2014 kwam het boek ‘De Mystery Burger’ uit.

• Eigen Volk (2019), ISBN 9789026339479
• Van der Laan, biografie van een burgemeester (2018), ISBN 9789026344329
• Van der Laan, biografie van een burgemeester (2016), ISBN 9789026333910
• Lastig en Levendig (2016), coauteur Moncef Beekhof, ISBN 9789090300153
• De Westermoskee en de geschiedenis van de Nederlandse godsdienstvrijheid (2014), ISBN 9789045027951
• De Mystery Burger (2014), coauteur John Bijl, ISBN 9789491560828
• Roma (2012), ISBN 9789461560926