葛飾北斎の門人。姓は清水、俗称は宗次。葛飾の画姓を称し、酔桜軒、酔桜楼などと号す。江戸の人で浅草蔵前や向島の辺りに住む。錦絵を初めとして版本の挿絵、肉筆浮世絵も手がけており作域も広い。画風は北斎に酷似しており、安政6年（1859年）に横浜が開港されると、海外輸出向けの浮世絵を多く描いて利を得たという。小布施に旅したこともある。

作として元治元年（1864年）刊行の絵手本『為斎画式』二冊、翌慶応元年（1865年）刊行の『花鳥山水図式』五編などの他、嘉永5年（1852年）刊行の測量書『量地図説』（甲斐広永編）の挿絵、安政5年（1858年）刊行の読本『日蓮上人一代図会』六巻の挿絵などがある。肉筆画では「雷神図」や「玉巵弾琴図屏風」などが知られる。

晩年は横浜に住み、そこで死去した。享年60。なお北斎晩年の為斎宛ての書簡に、「神山熊三郎」という人物のものがあるが、これが為斎と同一人かどうかは未詳である。