Joseph Gabriel Rousseau

Joseph Gabriel Rousseau dit Gabriel Argy-Rousseau, né à Meslay-le-Vidame en 1885 et mort à Paris en 1953, est un sculpteur, céramiste et maître verrier qui a contribué à la redécouverte de la pâte de verre comme un art verrier majeur du début du XX siècle.

Si la technique de la pâte de verre remonte à l'antiquité, elle tombe très longuement dans l'oubli. Dans le dernier quart du XIX siècle, Henri Cros et une poignée d'artistes, souvent des céramistes de la mouvance Art nouveau comme François Décorchemont ou Georges Despret, la remettent à l'honneur. Le dernier de ces précurseurs est Gabriel Argy-Rousseau. Il est considéré comme l'unique verrier à avoir mis au point et utilisé le procédé complexe de la pâte de verre, les autres maîtres verriers travaillant la pâte de cristal.

Les débuts

Entré à l'École de céramique de Sèvres, il y découvre la pâte de verre dans l'atelier d'Henri Cros. Gabriel Argy-Rousseau commence à produire entre 1910 et 1920. Ses premières œuvres sont influencées par les motifs à thèmes végétal et animalier de l'Art nouveau. Il débute au Salon des artistes français de 1914 à Paris.

L'atelier

Entre 1921 et 1931, établi au 9 rue Simplon à Paris, il est actionnaire de la Société des pâtes de verre d'Argy Rousseau. Avec de nombreux collaborateurs, il produit des petits sujets très colorés de style Art nouveau puis Art déco, diffusés en petites séries.

Contrairement à ses confrères céramistes, il reste tardivement fidèle aux effets polychromes et aux motifs floraux de l'Art nouveau. Il met au point des couleurs chatoyantes (rouge rubis, améthyste, gris, bleu profond…) et des textures par des effets marbrés. Il invente de nouveaux procédés de coloration superficielle de la pâte, par badigeonnage de poudre d'oxyde avant deuxième cuisson à basse température. Ses œuvres sont en pâte de verre, les statuettes généralement en pâte de cristal.

Il produit des œuvres de petites séries : pendentifs se portant en sautoirs, vases, lampes et veilleuses et, à partir de 1928, des sculptures (statuettes ou bas reliefs) très cotées, en collaboration avecMarcel Bouraine (1886-1948). Ses créations verrières demeurent parmi les exemples les plus typiques et représentatives de la production Art déco.

La production de l'atelier cesse en 1931, mais Argy-Rousseau continuera à créer des pièces en pâte de cristal, n'ayant plus, en raison de la crise économique, la possibilité de travailler le procédé fort coûteux de la pâte de verre. Il expose ponctuellement, notamment en 1934, des verreries ornées de métaux précieux. Sa dernière exposition a lieu un an avant sa mort.

Il meurt oublié, mais laisse un œuvre importante dans le domaine verrier, aujourd'hui redécouvert .

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Janine Bloch-Dermant, G. Argy Rousseau : Les pâtes de verre – Catalogue raisonné, Paris, Les éditions de l’amateur, 1990, 229 p.
• Jean Bedel, Dictionnaire des antiquités : les styles, le marché de l'art, la brocante, Larousse, septembre 1999, 511 p. , p. 77. 
• Giuseppe Cappa, Le Génie verrier de l'Europe : témoignages : de l'historicisme à la modernité de l'Europe, Mardaga, 26 mai 1998, 576 p. , p. 164. 
• Judith Miller (trad. de l'anglais), Le Verre du XX siècle, Paris, Gründ, coll. « L'Œil du chineur », janvier 2006, 240 p. , Pages 104 et 105, la pâte de verre. 
• (en) Victor Arwaz, The art of Glass : art Nouveau to art deco, Rizzoli, 1997, 111 p. , page 99 (Argy-Rousseau).