Joseph de Puniet de Monfort

Origines familiales

Jeune aristocrate, Joseph de Monfort a grandi dans une famille exclusivement militaire. En effet, son grand-père Michel-Pierre de Puniet, seigneur de Fontauda (1682-1768) fut colonel de cavalerie au régiment de Biron, son père, Arnaud-François de Puniet de Monfort (1729-1805), Cadet de Gascogne, sortit lieutenant de dragons en 1772 et fut lieutenant de maréchaussée à Villefranche-Lauragais et son oncle, Guillaume de Puniet de Cavensac était lui aussi officier d'infanterie.

Sa carrière

Joseph de Puniet de Monfort entre comme cadet à l'école du génie de Brienne, ainsi que le fit Napoléon Bonaparte quelques années plus tôt.

Lieutenant du génie le 15 février 1793, Il mène une carrière dans cette arme. Il participe à la campagne d'Italie en 1799 et 1800. Chevalier de la Légion d'honneur le 14 juin 1804, il est incorporé en 1806 et 1807 dans la Grande Armée d'Allemagne et devient colonel le 5 juillet 1807.

Il est créé chevalier de l'Empire le 19 mars 1808, confirmé par lettres patentes du 28 janvier 1809. Il commande les fortifications de Paris de 1808 à 1812. Il participe ensuite à la campagne de Russie de 1812, en qualité de directeur du parc général du génie de la Grande Armée. Avec son ami le futur général-baron François Joseph Kirgener, ils sont les premiers à avoir posé le pied en Russie le 23 juin 1812, ayant traversé seuls le Niemen la veille de l'offensive. L'empereur l'apprennant, il les menace du peloton d'exécution pour cette incartade, leur bravoure et l'offensive aidant, cet épisode leur est finalement pardonné.

Joseph Monfort devient officier de la Légion d'honneur le 2 septembre 1812. Pendant cette campagne, deux de ses lettres sont interceptées par les Russes ; une adressée (de Viasma, le 1^er novembre 1812) à sa femme Eulalie-Placidie (née Hennet) et l'autre (de Smolensk, le 9 novembre 1812) à L.V. de Caux, chef du bureau du Génie au ministère de la guerre.

Après la mort du colonel Liédot, le colonel Joseph Monfort devient chef d'état-major du génie. Il l'est pendant la campagne d'Allemagne de 1813, jusqu'à la bataille de Leipzig où il est suspendu pour avoir fait sauter prématurément le 19 octobre le pont de Lindenau. Après avoir demandé à Berthier la veille de jeter d'autres ponts sur l'Elster (Berthier refuse, l'Empereur ne l'ayant pas ordonné), il reçoit l'ordre du général Dulauloy de détruire le pont du moulin reliant Lindenau à Leipzig dès que les troupes françaises l'auront franchi. Constatant le désordre au cours du franchissement du pont, ignorant l'ordre dans lequel les corps d'armée se succèdent, il s'éloigne pour obtenir des précisions quant à l'ordre de passage des troupes. Il confie alors la mise à feu du pont miné à un caporal et à quatre sapeurs, qui de panique, le font sauter aux premiers coups de fusils. Le colonel Monfort ainsi que le caporal seront cités en conseil de guerre, mais l'affaire n'a pas de suite. Il est transféré alors à Mayence. Mais la place de Mayence est bientôt assiégée, et il reprend le commandement des troupes du génie de la ville jusqu'à la chute de l'Empire (décembre 1813 - avril 1814).

Louis XVIII le fait chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis le 8 juillet 1814. Il est promu maréchal de camp par le Roi le 20 août 1814. Il est chargé alors du commandement du génie de la maison militaire du Roi. Il est nommé général de brigade par Napoléon, lors des Cent-Jours (par décret le 28 avril 1815) (l'Empereur ne sachant pas sa nomination par Louis XVIII). Il prend ainsi le commandement du génie du 7^e corps (la future armée des Alpes). En juillet 1815, avec les généraux Curial et Puthod, il porte au maréchal Gouvion Saint-Cyr la soumission de l'armée des Alpes.

En 1833, Il prend part à la commission d'Afrique sur les propositions du maréchal Soult au roi et est chargé des travaux du génie et des ponts et chaussées en Algérie. Il devient Grand Officier de la Légion d'Honneur le 18 avril 1834.

Il écrit ses "Mémoires" dont le manuscrit sera parfois prêté par son petit-fils, le général Léon Chambert pour compléter des ouvrages historiques de Paul Foucart, Arthur Chuquet, Lazare Carnot et Adolphe Thiers (correspondance du général Carnot) (ces Mémoires ont été "réédités" à l'initiative de l'un de ses descendants Chambert-Loir, en série limitée à seule destination des autres descendants intéressés). Il reste inspecteur général des fortifications jusqu'en 1838.

Il meurt le 30 janvier 1855, à Paris. Il est enterré au cimetière du Montparnasse.

Des divergences existent sur l'identité du Monfort inscrit sous le pilier nord de l'arc de triomphe. En effet, Jacques de Montfort, présumé être la personnalité du pilier nord a toujours eu son nom orthographié avec un "t". L'architecte Jules-Denis Thierry, dans sa notice historique de l'Arc de Triomphe de 1847, fait aussi l'erreur en recopiant Monfort avec un "T". Pour Joseph Monfort, les 2 orthographes ont été utilisées, bien que Monfort soit la véritable orthographe. En raison des services rendus par Joseph Monfort jusqu'en 1838 et des relations qu'il entretenait avec le Maréchal Soult, il est très probablement celui de l'arc de triomphe, ajouté par Soult en 1841.

Les armes de la famille de Puniet : d’or à la fasce de gueules, accompagné en chef d’un poignet fermé de sable et en pointe d’un lion passant du même, armé, lampassé et vilainé de gueules. Puniet ayant été parfois othographié Pugnet