John Varley Roberts

John Varley Roberts (Stanningley, desembre de 1841 - idem, 9 de febrer de 1920) fou un compositor i organista anglès.

Va ser organista i mestre de cors al "Magdalen College", d'Oxford, entre 1882 i 1918. Durant el seu temps, el cor de la capella, segons l'opinió de Sir Thomas Beecham i d'altres músics notables, es va convertir en el millor de qualsevol catedral, església, o capella del país. El seu pare, Joseph Varley Roberts, era un teixidor i els seus germans i germanes també treballaven a la indústria de la roba. El comissari, reverend James Chadwick, es va allotjar amb la família Roberts i potser va ser un element fonamental per a la introducció de John a la música de l'església i la seva carrera com a professor.

Amb 17 anys, va assistir a l'Escola de Formació Diocesana de Yorkshire per a Mestres a St Maurice, York (actualment Universitat de Sant Joan de York) que havia estat fundada l'any que va néixer. L'escola va formar homes per a la professió docent i el curs va incloure una àmplia gamma d'assignatures incloent mecànica pràctica. Amb 20 anys, va aconseguir la cita com a organista a l'Església de St Bartholomew, Armley, a prop de Leeds, i va complementar aquests ingressos ensenyant música. Va estar a Armley de 1862 a 1868 quan va ser nomenat per John Varley Roberts organista de l'església parroquial d'Halifax. Va continuar ensenyant i es va decantar com a professor de música. El 30 d'abril de 1866, a l'Església parroquial d'Illey, es va casar amb Elizabeth Yates Jane Manning, que havia nascut a Mont-real, Canadà, filla d'un clergue. La seva filla, Gertrude, va néixer dos anys més tard a Armley.El 7 de març de 1871, es va matricular a la Universitat d'Oxford a través del Christ Church College i va sol·licitar amb èxit el títol de "Bachelor of Music" quatre mesos després, el 8 de juliol. El 29 de juny de 1876 va obtenir el doctorat en música d'Oxford. Va continuar com a organista a Halifax fins al 1882 quan va ser nomenat organista al "Magdalen College", Oxford. Com a home casat, no vivia a la pròpia universitat sinó a una casa propietat del col·legi a la volta de la cantonada al carrer Holywell. Les seves funcions a la universitat eren similars a les d'un organista de la catedral, ja que s'encarregava de la música dels serveis diaris, tot i que a diferència de les catedrals, aquestes només es van celebrar durant les vuit setmanes curtes de cada mandat. Roberts era un excel·lent organista i formador de corals (va publicar un manual de formació coral el 1898) i va ser durant la seva època que molts van qualificar el cor Magdalena com el millor del país.

John Varley Roberts va escriure diverses obres d'orgue i himnes per als serveis al "Magdalen College". Les seves còpies personals de les obres corals estaven fortament anotades a llapis que mostraven exactament com s'havia de tocar l'acompanyament d'orgue. Va tenir la sort de també participar en una obra d'art significativa del pintor William Holman Hunt. Feia temps que el cor del "Magdalen College" (com ho és encara avui en dia) s'esperava el sol a la matinada de l'1 de maig de cada any amb un himne especial cantat des de la part superior de la torre amb vistes al pont del riu. Hunt va pintar "Matí de maig a la torre de Magdalena" entre 1888 i 1890. La pintura no és exacta pel que fa al dramatis personae present en cap esdeveniment, però el cap amb barba de John Varley Roberts es pot distingir entre els nois de l'esquerra mentre dirigeix el cor. (Roberts es queixava que no s'havia retratat en una posició més significativa.) Entre els homes que hi ha al seu costat hi ha un altre músic victorià molt conegut, Sir John Stainer, que havia estat un dels predecessors de John Varley Roberts a Magdalen.

John Varley Roberts es va retirar el 1918, però va continuar vivint al carrer de Holywell fins a la seva mort dos anys més tard el 9 de febrer de 1920. El funeral tres dies després va ser a la capella del Magdalen College i la seva processó funerària va passar des d'allà fins al cementiri de Holywell on va ser enterrat. La comanda impresa de servei, juntament amb algunes cartes personals, fotografies i retalls de diaris recollits pel seu nebot, Joseph Varley Roberts, es troben als arxius del Magdalen College.

Va compondre les cantates, per a cor i orquestra, Jonah, La Passió, Advent i lEncarnació; 60 antífones, serveis complets, ofertoris, composicions per a orgue, cants, etc...