John Tresch

John Tresch (né en 1972) est un historien des sciences et des techniques américain.

John Tresch suit d'abord une formation en anthropologie , avec un Bachelor of Arts obtenu à l'université de Chicago suivi d'un DEA à l'ENS/EHESS, puis il se forme à l’histoire et la philosophie des sciences, avec un doctorat à l'université de Cambridge.

Il est professeur associé à l’université de Pennsylvanie à Philadelphie.

Par sa double formation à l’anthropologie et à l’histoire et la philosophie des sciences, il apporte une perspective comparative à l’histoire des sciences occidentales, qu’il étudie comme des savoirs, des cosmologies, des pratiques concrètes, et des formes de vie.

Dans The Romantic Machine: Utopian Science and Technology after Napoleon (2012), il examine les réponses artistiques, philosophiques, et politiques aux nouvelles machines et sciences (électromagnétisme, thermodynamique, transformisme, et autres) en France entre 1820 et 1850, un moment marqué à la fois par le romantisme, le positivisme, et le socialisme naissant. Comme l'annonce le titre, chaque chapitre part d’un instrument ou d’une machine : des dispositifs expérimentaux électromagnétiques, des instruments de géophysique, les daguerréotypes, des machines à vapeur ou à composer (le pianotype de Leroux), un calendrier, celui de Comte. Il s'attache ainsi à démonter les simplifications historiques sur l’opposition romantisme/mécanisme, avec quelques clichés sur quelques dualismes convenus (matière/esprit, raison/émotion, qualité/nombre, organisme/machine), dualismes auxquels il ajoute quelques autres attachés aux sciences et techniques postrévolutionnaires : leur rôle dans l’établissement d’un ordre bourgeois discipliné (Foucault), dans le processus de désenchantement du monde (Weber) ou dans la perte de l’aura par la mécanisation de la production (Benjamin).

Dans Cosmos, il propose une étude comparative des représentations concrètes du cosmos, ou « cosmogrammes » déployés par les sciences modernes, qu’il examine comme des moyens de proposer, communiquer, négocier, et imposer des ordres sociaux et des ordres de la nature. Il participe également aux journées d’étude organisées au musée du quai Branly (« Cosmos Connections », 26-27 octobre 2011).

Il s'intéresse également à Edgar Poe, poète, écrivain, et journaliste doté d’une formation d’ingénieur : il étudie les rapports entre la presse, les publics, et l’institutions de l’autorité scientifique de la première moitié du xixe siècle aux États Unis, à partir des écrits sur les sciences d’Edgar Poe. Il considère notamment que, si Baudelaire a assuré la notoriété de Poe en France par sa belle traduction et contribué à une réévaluation de son œuvre par les historiens de la littérature américaine, il l'a trahi en faisant de cet auteur éclectique un chantre du romantisme.

Il reçoit en 2013 le prix Pfizer décerné l’History of Science Society pour son livre The Romantic Machine: Utopian Science and Technology after Napoleon.

• The Romantic Machine: Utopian Science and Technology after Napoleon (University of Chicago Press, 2012), 472 p..
• (éd) avec Pasquale Gagliardi et Simon Schaffer : Aesthetics of Universal Knowledge,271 pages, Palgrave Macmillan, 2017.
• Cosmos
  • 2005 « Cosmogram », in Ohanian et Royoux (éd.) 2005 : 67-76.
  • 2007 « Technological world-pictures. Cosmic things and cosmograms », Isis 98 : 84-99.
• (en) John Tresch, « Heredity is an open system : Gregory Bateson as descendant and ancestor », Anthropology Today, vol. 14, n 6,‎ décembre 1998, p. 3-6
• War of the worlds : what about peace? de Bruno Latour. Traduit du français par Charlotte Bigg, édité par John Tresch (2002, Prickly Paradigm Press) lire en ligne.